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第9章 文化大臣的公开处刑（第1页）

塞伦提亚的清晨是被钟声与煤烟一同唤醒的。

湛蓝河面上的薄雾尚未散去，七座白桥的拱影在水色中轻轻晃动，雾港区的工厂烟囱已经开始吐出淡灰色的烟柱，混着琥珀区面包坊刚出炉的麦香，沿着石板街道一路飘进帝都的心脏。

国家音乐厅就座落在水晶宫与琥珀区之间的高地上，整座建筑以米白色的石灰岩与灰色大理石砌成，正面八根柯林斯式圆柱撑起三角楣饰，楣饰上雕着手持七弦琴的缪思。

厅前的广场铺着深色玄武岩，马车轮辗过时会发出规律的喀哒声，回音撞在柱身上，再弹回行人的耳膜。

每年初冬的年度甄选会便是帝国音乐界最重要的门槛，通过者能获得宫廷艺术勋爵的候选资格，落选者则可能永远失去在水晶宫内演出的机会，而主持甄选会的人，十年来始终是同一个名字。

文化大臣雷纳德·莫尔比预定的时间早了半个小时抵达。

他的马车是深紫色天鹅绒内衬的四轮厢式车，车门上烙着文化省的银色徽记，徽记是一支羽毛笔缠绕着五线谱。

车门打开时，随扈先撑开黑伞，随后他才踩着擦得发亮的皮鞋落地。

矮胖的身形在裁剪完美的深紫色礼服包裹下显得圆润而无害，灰白胡须修剪得一丝不苟，指间的雪茄尚未点燃，只是轻轻转动。

他对每一位上前致意的贵族都报以和蔼的微笑，对记者点头，对乐手拍肩，仿佛一位真正热爱后进的长者。

没有人会从那双浑浊却精明的眼眸里，直接读出那把藏在笑容背后的刀。

厅内的工作人员早已将舞台布置妥当，暗红色绒幕垂落，鎏金管风琴立于后墙，两架史坦威三角钢琴一左一右对峙，像是即将进行决斗的对手。

观众席前三排铺着天鹅绒坐垫，名牌以烫金字标示着上议院公侯、下议院议员与皇室代表的位置。

记者席被安排在侧廊，露西亚·莫内已经坐在那里，栗色短卷发塞在宽沿帽下，改良式男装衬衫的袖口卷起，手中铅笔在速记本上轻轻敲击。

艾利安·诺尔与伊莎贝拉·瑟兰的马车是在甄选会开始前一刻才驶入广场的。

车厢内没有点灯，只有从窗帘缝隙透进来的冷白色天光。

艾利安穿着那件磨旧却笔挺的黑色燕尾服，领结系得端正，铂金色长发束于颈后，灰蓝色眼眸望着窗外飞速后退的街景。

自从更衣室窥孔事件后，他整个人像是被一根看不见的弦绷紧，占有与戒备混合成一种近乎灼热的冷静。

昨夜他抱着受惊的伊莎贝拉直到她呼吸平复，底片被露西亚带走，暗格里的脚步声远去，但那份被窥视的屈辱并未消失，反而沉淀成对雷纳德与克洛维斯更清晰的敌意。

伊莎贝拉坐在他对面，蔷薇金色长卷发挽成优雅的低髻，碧绿眼眸化着精致的妆，琥珀色丝绒礼服外披着珍珠白斗篷，马甲的束绳收得恰到好处，既端庄又不失曲线。

她手中握着一支象牙折扇，指腹轻轻摩挲扇骨，那是她进入沙龙前的习惯，用来掩饰指尖的颤抖。

她在更衣室里被艾利安以身体完全护住的记忆仍残留在肌肤上，当时他肉刃仍深嵌在她体内的温度、他低声宣告她是我的伴侣时的重量，让她此刻即使身处帝国最挑剔的视线中心，也多了一分敢于直视刀锋的底气。

【等一下无论他说什么，你都不用急着开口。】艾利安低声说，声音只有两人能听见，手指却在膝上轻轻敲出一个稳定的节拍，像是在琴键上寻找基准音。

【他会先用礼貌包装羞辱，再用学术包装陷阱。你若先动怒，就正好让他把瑟兰家的品味与我的名声绑在一起处决。】

伊莎贝拉掀开折扇，半遮住唇，语调却带着瑟兰家女主人特有的锐利与慵懒。

【亲爱的艾利安，你以为我会在那群夫人面前失态吗？我在皇后下午茶里连泼茶的杯子都能接住。倒是你，】她碧绿的眼眸扫过他苍白的指节，【等一下要上台的是你，那台琴的触键比公爵府的那架硬半度，踏板也松一些，别让你的手指替你的骄傲说谎。】

音乐厅的大门在八点整准时关闭，厚重的橡木门合拢时发出沉闷的回响，厅内的煤气吊灯一盏盏调亮，暖黄光线洒在观众席每一张妆容精致或神色严肃的脸上。

前排正中央空着的两个位置铺著白色丝缎，那是留给黛安娜皇后的座位。

片刻后，侧门被内侍打开，黛安娜·冯·奥斯提亚在两名女官陪同下步入。

铂金色盘发高耸如冠，白色缀满钻石的宫廷礼服随着步伐轻轻摆动，冰蓝眼眸平静无波。

她没有与任何人寒暄，只是微微颔首便落座，目光扫过舞台，像是一位已经看惯棋盘的裁判，等待棋手自己露出破绽。

雷纳德立刻迎上前，弯腰行礼，笑容更加和蔼。

【皇后殿下莅临，是全体音乐人的荣幸。】雷纳德的声音透过厅内新安装的黄铜扩音喇叭传遍每个角落，语调温文，带着学者特有的缓慢与清晰。