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第5章 叔父的监护权绞索（第2页）

他没有走正门，而是循着与露西亚约定的侧门暗道悄然潜入，墨色斗篷上还沾着印刷街未散的油墨味，指尖的皮手套依旧藏在内袋。

原本打算直接前往琴房将档案馆的平面图与手套妥善收置，却在经过二楼回廊时听见了楼下那阵军靴声。

以他对声响的敏感，立刻辨识出那不是府邸护卫的步伐。

他没有贸然现身，而是转入了与会客厅仅一墙之隔、却以双层隔音墙与黄铜传声管构筑而成的琴房。

琴房的门扉阖上后，外界的一切喧嚣便被厚重的毛毡与石墙彻底吞没，只剩下黄铜管中若有似无的震动，像一条蛰伏的蛇，贴着墙面蜿蜒至会客厅的壁炉后方。

会客厅内，克洛维斯已经开口，声音低沉而带着军人特有的命令口吻，每一个字都像是用尺规丈量过后才吐出。

【伊莎贝拉，我亲爱的姪女。】他没有使用敬称，也没有行吻手礼，只是微微颔首，目光在她那身过于明艳的琥珀金礼服上停留一瞬，唇角挑起一丝近乎怜悯的笑，【听闻兄长病情反复，我作为瑟兰家唯一的成年男性血亲，深感忧虑。因此特地邀请了帝国继承法领域的权威霍尔曼律师，以及上议院资格审查委员会的布莱克议员一同前来，并非叨扰，而是为了履行家族与法律赋予我的责任。】

伊莎贝拉姿态优雅地在长桌对面落座，双手轻叠于桌面，珍珠指环在光线下折射出冷冽的光。

她没有因对方的阵仗而显露出丝毫慌乱，反而以一种沙龙女主人的口吻轻声回应，语气甜美却字字带刺。

【叔父有心了。】她微笑，碧绿眼眸直视对方，【父亲确实需要静养，今日恐怕无法亲自接待议员阁下。不过，若是关于家族事务，姪女倒很乐意代为倾听。只是不知，叔父所谓的责任，具体是指哪一条法律呢？】

戴着金丝眼镜的霍尔曼律师立刻上前一步，从皮箱中取出一叠盖有火漆印章的文件，动作精准得像是在陈列武器。

他将文件推至长桌中央，推向伊莎贝拉面前。

文件被推到伊莎贝拉指尖前，纸张摩擦绒布的声音在寂静的厅内格外刺耳。

布莱克议员适时地轻咳一声，以一种长者对晚辈的口吻补充道，语气看似温和，实则每句话都在收紧绞索。

【瑟兰小姐，这并非针对您个人的不信任，而是帝国对百年公爵家族的保护。毕竟，铁路股权牵动帝国南北货运命脉，若因家主病重而出现管理真空，对于国家与家族都不是幸事。克洛维斯上校作为陆军上校，战功卓着，又是公爵阁下的亲弟，由他担任临时监护人，是最合乎法理与人情的安排。当然，委员会也充分考虑到小姐的才干，只要小姐愿意接受家族的善意安排，许多程序其实可以简化。】

【善意安排？】伊莎贝拉轻轻挑眉，指尖却没有去碰那叠文件，反而端起了女仆刚奉上的红茶，瓷杯与托盘碰撞出清脆的声响，【愿闻其详。】

克洛维斯终于露出了此行真正的獠牙。

他向前倾身，双手撑在桌面，黑色大衣的肩章在光线下泛着冷硬的光。

他的声音压低了些，却让厅内每个人都听得一清二楚，那是一种混合了轻蔑与扭曲占有欲的低语。

【很简单，伊莎贝拉。】他直呼其名，不再掩饰眼中的审视，【撤回你那场可笑的私人伴侣闹剧。一个被文化大臣亲自褫夺提名、在雾港酒馆为水手弹奏下流小调的抄袭琴师，能为瑟兰家带来什么？品味？还是笑柄？皇后陛下或许给了你一点面子，但在上议院那些真正掌权的老家伙眼里，你带着这样一个男人出席沙龙，不过是证明你根本无力分辨什么是艺术，什么是垃圾，进而证明你无力主持一个公爵家族。】

他顿了顿，目光扫过墙角那架被厚布覆盖的钢琴，像是在看一件不值钱的赝品。

【只要你愿意解除那份见不得光的伴侣契约，接受我为你安排的联姻，对象是北方布鲁克侯爵的次子，年轻有为，与瑟兰家的铁路网有着天然的互补。婚后，你依旧可以保留三成铁路股权的分红，以及这栋房子里属于夫人的体面生活。监护权与审计自然会撤回，家族的颜面也能保全。这难道不是对你最仁慈的出路吗？一个女孩子，终究是要嫁人的，与其在社交季里像个小丑一样靠着琴声与流言硬撑，不如找个真正的男人来为你遮风挡雨。】

话音落下，厅内的空气彻底凝固。

两名护卫不自觉地握紧了腰间的佩饰，女官长玛格达的脸色煞白，却不敢发出任何声音。

布莱克议员与霍尔曼律师交换了一个心照不宣的眼神，像是已经预见了这位年轻小姐在法律与亲情双重压力下的崩溃。

然而，伊莎贝拉却笑了。

那笑容冶艳而冷冽，像一朵在冰面上绽放的蔷薇。

她将茶杯轻轻放回托盘，发出一声几不可闻的轻响，随后抬起眼，碧绿眼眸中映出的不再是慌乱，而是一种猎人锁定猎物时的专注。

【叔父的仁慈，姪女心领了。】她的声音依旧轻柔，却让克洛维斯撑在桌面的手指微微一僵，【只是，姪女昨日在琥珀区的沙龙里，恰好听闻了一则有趣的流言。不知叔父可曾听说，上议院审计处近来正在追查一批去向不明的铁路维修款？据说，有人以瑟兰北方支线需要更换枕木为由，连续三年申报了高达两万金镑的额外预算，但实际上，那条支线的枕木至今仍是十年前铺设的旧木，款项最终流入了一家登记在叔父副官名下的空头建材行。】

她说得云淡风轻，像是在谈论今日的茶点口味，但每一个字都精准地刺向克洛维斯最隐秘的财务漏洞。

那是她透过沙龙贵妇们的闲聊与雾港搬运工会的帐本对比，耗费数夜才拼凑出的真相。

【当然，这或许只是市井小报的捕风捉影。】伊莎贝拉微微歪头，蔷薇金长发滑落肩头，香气随着她的动作悄然弥漫，【但若审计真的启动，我想，审计官们一定会对这笔款项很感兴趣。届时，需要向资格审查委员会解释的，恐怕就不只是姪女是否有能力主持家务，而是叔父您，是否有资格担任一个百年公爵家族的监护人了。毕竟，一个连家族铁路枕木都敢动手脚的人，又如何让人相信他会善待姪女的股权呢？】

克洛维斯的脸色在瞬间阴沉下来，深陷的眼窝中迸发出被戳穿后的恼怒。

他撑在桌面的手指收紧，指节发出轻微的爆响。

布莱克议员的表情也变得极不自然，显然没料到这位年轻小姐手中竟握有如此具体的反击材料。

【你……】克洛维斯的声音从牙缝中挤出，却被伊莎贝拉轻巧地打断。