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第六编 江南江北几战场（第3页）

兵贵神速。北伐援军的主要任务，是北上援救林凤祥、李开芳的北伐军。临清离阜城仅200余里，如果他们不贪功夺取州城，避实击虚，三四天就可抵达。但曾立昌等人却一意想在临清获得补给，以致耽误了大好时机。

更为严重的是，临清州花花世界，使那些新附的参加者旧病复发，暴露了流氓本性，概不肯服从太平天国一切财物缴圣库纪律的束缚，在州城打家劫舍、掳掠财物。捞了一把后，就再也不服从指挥调动，彼此结帮合伙，成群结队乘隙陆续潜逃。上级派人追赶，反而为其所伤害。他们人数众多，曾立昌等北伐援军统帅到此地步，也无可奈何。

4月18日，曾立昌等决定从速撤出临清州。可是西进受阻，仍退回州城。4月22日深夜，他们先将庙宇里神像安置城头伪装守军，遂分军出城；沿途上新附者仍不断结伙逃遁。胜保等军乘机追赶，援军且战且退，因军中粮食、火药奇缺，将士多在挨饿中行走，军心日益涣散。4月23日，北伐军在李官庄被胜保军追攻，牺牲1000余人。4月25日，他们由李官庄退至清水镇，又被追军杀死1000余人。

到此之时，即使太平军内部老弟兄，也是人心不一。据说，当军队到达清水镇时，原先不打算就地驻扎的，但传令官误传号令，竟将“行进”误当作“停止”。曾立昌和陈仕保、许宗扬为严肃军纪，命将他斩首；部属们讲情，因不允许，竟在大帐里吵吵闹闹，做出要散伙的态势。曾立昌等恐怕众人离去，只好宽恕。这种下级集体顶撞上级的正确命令，而且还能得逞，这在金田起义后的太平天国军队里是罕有的，以致统帅们的威信扫地，再也难以号令全军了。

这天深夜，北伐援军趁清军因沿途紧追，人倦马乏，及早安营之际，突然偷袭，用火球焚烧敌营5座，取得胜利。曾立昌当即提出：趁此追赶，不难将清妖一网打尽；从此返撤往北直抵阜城，可绝无阻滞，乃是转败为胜之绝好机会啊！

但陈仕保、许宗扬以代表多数人为由，竭力反对曾的正确主张。他们说：众人都要南归，北行恐怕有更多逃散。我们北上，不如南下。还说：趁着这次侥幸获胜，明天清晨早些赶路，清妖就追不上了。

南逃者主张占了上风。

这时的北伐援军，经过几天的逃散、死亡，人数越来越减少；而且后有胜保等追军，前有地方官绅组织的练勇，不断损兵折将。每遇敌军和练勇追堵，犹如惊弓之鸟，不敢恋战，寻路逃跑，以致死伤更大。

5月5日，北伐援军南经山东梁山、巨野和金乡等县到达江苏丰县，胜保又率军围攻。此时，声势曾多达四五万之众的北伐援军，仅存几千人众，至是众寡悬殊。

是夜，北伐援军突围东走，至温口支河，正遇山洪大涨，不能徙涉而受阻。清军追赶而上，援军只得强行抢渡。其中1000余骑兵因急于渡河，误陷河滩淤泥中，难以自拔，竟被敌军当作活靶子乱箭射死。很多冒险渡河者也为急流淹死，曾立昌亦溺水而死。

陈仕保、许宗扬泅河搜集残部2000余人，从永城南走，经安徽蒙城至凤台展沟集。5月14日，陈仕保战死。许宗扬率残部经颍上、霍丘等地，返回天京。

这支北伐援军回来时，究竟还剩多少人？语焉不详。据清人奏报，他们途经颍上时只有两三百人，后又经过几次战争，看来最终回到天京的就更少了。

北伐援军，进军迅猛，旗开得胜；到南撤时，兵败如山倒，乃至全军覆没。前后只有70余天，真是来得容易去得更快。它的直接原因，就是曾立昌等人的指挥失误。

北伐援军失败以后，杨秀清曾打算再派出援军，东路拟由天京渡江北上，但因浦口失陷未能通过而了了；西路派燕王秦日纲率众北上，但秦军方至安徽舒城即南折回，他向扬秀清打报告说：北路妖多。

两路援军就此彻底划上句号。

自是，被困连镇、高唐的北伐军只能是自我奋斗、自生自灭了。

¤林凤祥受刑之时，“刀光及处，眼光直视之，终未尝出一声。”

连镇，北伐军失败前的一个重要据点。以林凤祥为统帅的太平军将士，在这座北国小镇的280天日日夜夜的战斗，为太平天国史写下了慨而慷的一章。

北伐军是在1854年5月2日自阜城突围，乘夜进占连镇的。

连镇，今河北省境内，地跨运河两侧，称东连镇、西连镇。北伐军进踞后，即运用水道交通运输之便，在很短的期间内，补充军资粮食及布置防务。等到阜城围军僧格林沁等匆匆赶到时，东西两镇均已扎妥坚固的木城，深沟壁垒，枕戈已待了。

北伐军虽仅剩1万余人，但仍保持旺盛的士气，众志成城，有很强的战斗力。

5月12日，北伐军主动出击，获得一个小胜仗。

5月14日，北伐军又主动出击，占领西连镇周边各村庄。

5月21日，僧格林沁和胜保的联合部队猛攻连镇，打了一个败仗。

5月28日，李开芳分军突围南下，接应来自天京北上的援军。林凤祥继续坚守连镇，等候援军的到来。

此后多天，林凤祥督同将士，与僧格林沁的几万军队进行了艰苦卓绝的战斗，屡战屡胜。他们还经常主动出袭围军，打得敌军措手不及，死伤甚众。僧格林沁军队疲于奔命，劳而无功，士气低落，临阵退却，怯懦厌战。但他能源源得到兵源、粮草、弹药的补给；相比之下，困守在连镇的北伐军就处处短绌了。

林凤祥采取固守不出、偶而派出小分队突袭的战术，尚能与强大的敌军僵持下去。僧格林沁防不胜防，又时时担心他乘隙突围，前功尽弃。盖河北大平原，既无山川，亦缺关隘阻挡，稍有疏忽，就放其奔跑，再无奈何了。故而僧格林沁成日焦头烂额，计无所出。

他终于采纳了当地一个70多岁的老童生的建议，因连镇位于洼地，四围较高，清军乃筑长围高墙，严兵把守，以围而不战、断敌粮食的战略。他调遣大批民工环着连镇，外筑了一道高1丈多、长围100余里的土堤，堤外再掘深沟3道。在筑堤时，经常被北伐军冲塌。即使这样，僧格林沁仍督使官兵和民工随塌随筑，修筑完整。他的这番用心别有意图，但并没有引起林凤祥的重视。

很快阴历十一月严冬季节到了，僧格林沁命令将士每日夜间不断向土堤浇水；天寒地冻，土堤变成了冰城，再要突破也就不容易了。林凤祥带领北伐军多次冲击，都没有见效；往往一靠近土堤，就先滑倒。北伐军就这样被围困在“冰城”里了。

林凤祥因陆战未能得逞，又派熟悉水性的将士由运河潜出听取消息，也均被清军撒在河中的滚钩渔网所捕获。他们再也得不到镇外村庄接济和外界情况了。

北伐军的粮食开始发生恐慌。几个月以前，将士还能分食到高粱、黑豆，其余粮食全无；但高粱很快就吃完了，剩余的黑豆也不甚多，这时只能供给林凤祥和将军汪一中等高、中级干部，其余人员只能吃与驴马待遇的轧油豆饼。

大概到1855年2月初，即西连镇失陷前后，黑豆、轧油豆饼也都吃光了，将士只能将战马宰杀掉，全军只剩得林凤祥的一匹座骑，其余全数被宰食。北伐军长期为饥饿所困，形势愈来愈急。

在此期间，林凤祥多次率众突围，未近土堤，就遭地雷轰炸。

将士因饥寒交迫、前途黯淡，多有潜自出逃降敌，前后共达3000余名，占围城总人数的一半。僧格林沁将降众编为“义勇”，予降人施绍恒以守备衔，统带随同作战。