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挑（第3页）

耗不起。

那怎么办？

她在黑暗里想了很久。帐顶上那朵绣花在月光下影影绰绰的，看不真切。

办法只有一个——把所有事情做到无可挑剔。茶要换到她满意的口味，饭要调到她点不出毛病，丫鬟要稳到她找不着碴。把每一处缝隙都堵死。让她挑无可挑。

她没有发火的缝隙，这场仗就耗不下去。

青鸾翻了个身。闭上眼睛。

明天开始——碧螺春换龙井，加冰糖。春桃在婆婆面前的活计换翠屏顶上去。衣裳不挂院子里。鱼的盐减三分。

一样一样来。

她不信堵不死。

——

第四天。

周老夫人不在客房待着了。她开始在院子里转。

转到中院回廊的时候看见走廊尽头挂了两件衣裳——是鹤卿的，青鸾给他做的春衫，浅灰色细棉的。翠屏洗了拿出来晾着。

周老夫人走过去摸了摸。把衣裳从竹竿上取下来，翻过来看里面的缝线。停住了。

那天早上青鸾觉得事情在好转。她把前一夜想好的对策都落了下去——春桃从婆婆那边撤下来，换去后院帮王妈洗衣裳、晒被子，离周老夫人远远的；翠屏顶上去专门伺候婆婆，翠屏手脚细致、嘴也稳，不容易出错；茶换了龙井加冰糖，水温也往下调了些，泡得浓一点但不至于苦。早饭的时候周老夫人没说话——没挑鱼、没嫌粥、没骂人。春桃在后院洗衣裳，根本没出现在婆婆面前。翠屏端茶递水动作轻巧，连茶碗搁桌上的声响都几乎没有。一切平平稳稳地过去了。

青鸾坐在屋里听着外头的动静，心里松了一口气——一小口，很浅的。也许有用。也许把缝堵死了，她就挑不出来了。

可她很快发现自己想错了。

婆婆不挑茶了。不挑人了。不是因为满意了——是因为那个方向被堵住了，她就换了一个方向。茶好了，丫鬟稳了，那就找别的。找什么呢？找那些不在她防备之内的东西。比如——走廊尽头晾着的衣裳。那不是茶，不是丫鬟，不是能提前安排好的。那是一件春衫挂在竹竿上随风轻轻摆着，谁会想到一件晾着的衣裳也能成为战场？

鹤卿那天下午从铺子回来早了些。进门的时候看见他娘坐在廊下的竹椅上，手里正翻着那件春衫。她坐在那里已经有一会儿了——旁边的茶碗凉了半碗，小丫头在一旁站着不敢动。

"娘？"

"这衣裳谁做的？"

"……鸾儿做的。"

周老夫人把衣裳翻过来。对着光看了看缝线的走向。嘴角扯了一下——不是笑，是那种"我看到了什么"的表情。

"这针脚……"她没说下去。手指在缝线上摸了两下。然后把衣裳叠好，挂回了竹竿上。

鹤卿站在旁边，不知道该说什么。

周老夫人又说了一句。声音不大，像是在回忆什么。"我年轻的时候给你爹做衣裳，一针都不带歪的。冬天棉袄、夏天单衫，一年四季都是我做的。你从小到大穿的每一件衣裳——"

她看了他一眼。

"都是我一针一针做出来的。"

这话表面上是在说从前。可"一针都不带歪的"后面跟的是刚才对那件春衫的"这针脚……"——意思很清楚了：你媳妇做的针脚，不行。不是衣裳不行。是人不行。

鹤卿低头看了一眼那件衫子。针脚确实不算顶细密——青鸾不擅长针线，刘氏教过她基本的，但她的精力全花在账本和铺子上了。做出来的衣裳能穿、体面，但跟那些专门学了十几年针线的妇人比——确实差些。再跟他娘比——他娘做了一辈子针线活，年轻时候给人做绣活补贴家用。那是手艺吃饭的人。

"鸾儿平时忙，针线做得少。"他解释了一句。

周老夫人"哦"了一声。没有接话。但她那个"哦"的尾音拖得很长——像在说：忙什么呢？忙得连给丈夫做件像样的衣裳都顾不上？

她站起来。拍了拍身上的灰。"我去里头歇会儿。"

走了两步又回头。"对了——我给你带了那件马甲。今天凉，穿上。别冻着。"

鹤卿应了一声。看着他娘的背影消失在回廊拐角。

他站在那里想了一会儿。想去跟青鸾说——又觉得没什么好说的。他娘就是评价了一下针脚。也没有骂人。