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挑（第2页）

张门房也听见了。他蹲在门洞里剥花生米，嘴里嘟囔了一句："这老太太——"

王妈从灶房门口探头出来："你也少说两句！"

张门房缩了缩脖子，花生米掉了一地。

王妈转身回灶房，把灶膛的火拨了拨。她这人嘴严，不背后嚼主家的事。可今天心里也堵——春桃才十三岁，在沈家从来没被这么当面数落过。大小姐和太太脾气都好，就是犯了错也就说一句"下回注意"。这个老太太上来就是"早打出去了"——什么话。

她看了一眼角落里还在抹眼泪的春桃，叹了口气，从锅里舀了一碗刚熬好的红枣汤递过去。

"别哭了。喝口汤。大小姐不会让你受委屈的。"

这些话传到青鸾耳朵里的时候已经是傍晚了。翠屏一五一十地说了——包括灶房里刘婆子的话。青鸾听完，什么都没说。

"大小姐，春桃委屈得很。"翠屏补了一句。

"我知道。你跟她说，在老夫人面前手脚再稳些。眼神活泛些。别哭。哭了让人看见更不好。"

"可是大小姐——她就是歪了一下，又没掉——"

"翠屏。"她看了翠屏一眼。"她是他的娘。忍几天。我们都忍几天。"

翠屏把话咽回去了。她看了大小姐一眼——大小姐的表情平静得像一面水。可翠屏跟了她好几年了，知道水面越平，底下压的东西越多。

那天傍晚青鸾让翠屏把春桃叫进来。

春桃进门的时候眼眶还是红的，站在门口低着头不敢看人。

"过来。"青鸾的声音不凶也不柔。

春桃挪到桌边。手指绞着衣角。

"以后在老夫人面前做事，端东西之前先站稳了再走。不确定稳不稳，两只手端，别单手。听见了没？"

"听见了……"

"你在沈家好几年了。不用怕她。"青鸾看着她的眼睛。"她说什么你听着就是，别接话，别辩，更别哭。在外人面前哭只会让人觉得你更不行。——你的主子是我。不是她。"

春桃抬起头来。眼睛还红红的，但嘴角咬了一下——忍住了。

"去吧。明天开始你在后院帮王妈，不用去前头了。"

春桃"嗯"了一声，出去了。出门的时候脚步比进来的时候稳了些。

青鸾看着她的背影。十三岁。被人当面骂"早打出去了"——换了谁都会哭。可在这个家里，哭解决不了任何事。她六岁那年在铺子后面摔了一跤，膝盖磕破了一块皮，疼得眼泪在眼眶里打转。她爹看了一眼，说了句"忍着，站起来"。她就站起来了。从那以后她再没有当着人掉过眼泪。

春桃还小，但也得学。

那天夜里青鸾很晚才睡。

鹤卿早早歇了。他翻了个身，呼吸就平了——睡得踏实。他大概觉得这几天还算太平。婆婆没有大闹，家里没出大事，日子照常过。他看到的是面上的东西。面子底下的暗流，他看不见。

青鸾躺在黑暗里，睁着眼。

她在算。

婆婆来了三天。第一天试探——坐哪把椅子、茶好不好喝、桂花糕甜不甜。第二天歇着——按兵不动，看看这个家的规矩和做派。第三天出手——嫌茶淡，骂丫鬟。

节奏很清楚。一天一层，一层一层地往上加码。

可婆婆真正要的是什么？不是茶浓一些。不是丫鬟规矩一些。这些都是表面的。

她要的是——让青鸾露出破绽。

如果她发脾气了，婆婆赢了："看，沈家的媳妇脾气大，我儿子在这里受委屈。"这话传出去、传到鹤卿耳朵里、传到亲戚邻里耳朵里——是她的错。

如果她不发脾气呢？婆婆就会继续加码。茶不行就挑菜，菜不行就挑人，挑人不行就挑规矩。一直挑，挑到她忍不住为止。

这是一场消耗战。

婆婆有的是时间。她一个人在老家，无事一身轻，来了就住着，想住多久住多久。可青鸾不一样——她有铺子要操心，有账要看，有家要管。她每天消耗在应对婆婆上的精力，都是从别处抽出来的。