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茶（第3页）

沈厚德不动声色地听着。

"那你觉得，沈记的货和对面李记的比，哪里强、哪里弱？"

鹤卿的手指在膝盖上攥紧了。

这个问题他答不上来。他在库房管了几年的进出货，对各家铺子的布匹种类分得清，但"强在哪里、弱在哪里"——这是掌柜才想的事情。他一个学徒，谁问过他这种问题？

沉默了好几息。

青鸾坐在旁边，手搁在茶盏上，指尖微微用力。她想替他接话——嘴唇动了一下，又忍住了。

不能接。

这是爹在考他。她接了话，就等于告诉在场所有人——赘婿答不上来，还得靠妻子。

鹤卿涨红了脸。

"这……儿子在库房的时间多，前头柜上的事知道得不够细。是儿子的不足。"

他说完低下了头。

沈厚德端着茶碗，慢慢喝了一口。

过了好一会儿，他才开口。

"知道不足就好。"

语气不轻不重，听不出是夸还是贬。

旁边的大舅公笑着打圆场："年轻人嘛，慢慢学。厚德你别考人家了，今儿个是喝茶的日子。"

众人笑了。气氛缓和下来。

青萝从旁边跑过来了。她今天也穿了新衣裳——鹅黄色的绸面褙子，头上两朵小绒花，大约是刘氏给她收拾的。

"姐夫！"她凑到鹤卿跟前，仰着小脸笑。"你好厉害！爹问那么多你都答了！"

鹤卿愣了一下。"什么厉害……"

"我要是被爹那么问，肯定吓得一个字都说不出来！"

旁边几个长辈听了都笑了。大舅公拍着膝盖说"这丫头嘴甜"。连二姑婆都端着茶碗弯了弯嘴角——这回没刺人。

青鸾走过来，拍了拍妹妹的肩膀。"别闹。去吃点心。"

"哦！"青萝转头看见桌上的松子酥，眼睛亮了。抓了一块塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。

鹤卿看着她，嘴角不自觉地弯了弯。这满堂审视的目光里，青萝那句"你好厉害"——不管是不是真心话——是他今天听过最暖的一句话。

旁边一个堂婶端着茶凑了过来，笑眯眯地看了看青鸾，又看了看鹤卿。

"青鸾啊，你这姑爷相貌端正，一看就是个实诚人。"

"婶子夸了。"青鸾笑着应。

堂婶压低声音又说了一句："你可得好好点拨他。男人家嘛，有人带着才能成器。"

青鸾笑容没变。"婶子放心。"

鹤卿端起茶碗，喝了一口。手在抖。他把碗放回桌上，悄悄把手缩进了袖子里。

***

人散了之后，日头已经偏西。

鹤卿没有立刻回屋。

他一个人走到了中院的槐树底下。正堂那边传来收拾杯盏的叮当声，翠屏和春桃在里头忙。他站在槐树下面，仰头看着光秃秃的枝丫。

天色暗下来了。远处的屋檐上停着一只灰鸽子，咕咕叫了两声，又飞走了。

他站了一会儿，忽然听见身后有脚步声。

他回过头。

沈厚德从书房方向走过来了。穿着那件藏青长袍，背着手，步子不快不慢。走到槐树旁边停下来，抬头也看了一眼树。

两个人隔了三四步远。谁都没有先开口。