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茶（第2页）

二姑婆是刘氏的堂姑，六十来岁，瘦长脸，嘴角两道深纹，一辈子说话带刺。她接了茶，慢慢喝了一口，然后上下打量了鹤卿一遍。

"这就是周家那个孩子？"

"是。"鹤卿低着头。

"听说在铺子里做学徒的？"

"是。"

二姑婆把茶盏放下来，从袖子里掏出一只红封，递过去的时候嘴里说了一句：

"招赘嘛，进了别人家的门，规矩得守好。沈家是做生意的人家，可不养闲人。"

这话说得不算重，但"别人家"三个字听在耳朵里格外硌得慌。

正堂里安静了一瞬。几个堂叔伯的目光不约而同地飘了过来。

鹤卿的脸白了一白。他低着头接了红封，声音哑哑的："多谢姑婆教诲。"

青鸾站在旁边，面上没有动。但她的手在袖子里攥了一下。

刘氏打了个哈哈："大姑说什么呢，鹤卿是个好孩子，踏实着呢。来来来，喝茶喝茶。"

话头岔开了。二姑婆端着茶碗不再说了，但那两道嘴角的纹路弯下去的弧度——分明是笑了一下。

鹤卿端着手里的红封，指尖冰凉。他不知道该往哪看，目光落在地面的砖缝上。

旁边一个堂叔伯端着茶凑过来，拍了拍他的肩膀，压低声音说了一句："别往心里去。你姑婆对谁都这样，当年你岳母进门的时候也没少挨她的刺。"

他点了点头。"多谢叔。"

那个堂叔伯笑了笑，走开了。但这句安慰里暗含的意思他听出来了——"你岳母进门时也挨了刺"。言下之意是：这是赘婿、媳妇都躲不掉的。你进了别人的门，就得受这份气。

他把红封收进袖子里，站到了角落。

前头的茶点还没上完。翠屏端着一盘松子酥走过他面前，步子快得像一阵风。春桃跟在后面，手里端着一壶热茶，给每位长辈都续了一遍。丫鬟们进进出出，忙而不乱——这场茶礼办得规矩周全，每一样东西都准备得恰到好处。

这是谁安排的？

是她。

昨天她就吩咐王妈备下了今日的茶点——松子酥是沈家待客的常品，蜜饯是新做的，果盘里的橘子是年前从南边进的货。她还让翠屏提前检查了正堂的桌椅、茶盏和红绸。所有的一切，在客人到之前就妥妥帖帖地准备好了。

而他什么都没做。他连茶盏该摆在桌子的哪个位置都不知道。

一圈长辈敬下来，鹤卿的额头已经沁了一层薄汗。

他干得还算规矩——跪得正，起得稳，吉祥话虽然磕巴了两处，但也算说了出来。青鸾在旁边，偶尔轻轻碰一下他的袖口，提醒他该转向谁、该说什么。动作很小，旁人看不出来。

茶礼行完，沈厚德发话了。

"都坐。喝杯茶歇歇脚。"

众人散开落座，丫鬟们流水一般端上茶点。堂上热闹起来，亲眷们三三两两地说笑。

沈厚德端着茶，忽然看向鹤卿。

"鹤卿。"

堂上的声音低了几分。几个长辈也朝这边看过来。

鹤卿连忙放下点心，端正了身子。

"爹。"

"你在铺子里做了几年学徒？"

"回爹的话——七八年了。"

"七八年。"沈厚德点了点头。"那永宁街上这几年的行情，你说说看。"

鹤卿愣了一下。

他没料到岳父会在这个场合问这种话。旁边几个堂叔伯都竖着耳朵听，连刘氏也放下了茶盏。

"这……"他咽了一下。"永宁街……铺子不少。绸缎庄有三四家，布行更多些。这两年棉布的价钱涨了，丝绸倒是平的……"

他说得零零碎碎，像从箱底翻出来的散碎布头——有几块是对的，但拼不成一幅完整的样子。