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根（第5页）

她看伙计怎么拿货、怎么量尺寸、怎么跟客人说话。看客人怎么挑料子、怎么还价、怎么付银子。看柜台上的算盘怎么噼里啪啦地响，看账册上的字一行一行添上去。

在铺面后边的小隔间里，有一张窄窄的桌子。桌子后面坐着一个瘦瘦的中年人，戴着一副老花镜，正低头记账。

“这是陈先生。”爹指了指那人，“咱们铺子的账房。”

陈先生抬起头，镜片后面的眼睛很亮，朝她点了点头。“大小姐。”

“陈先生好。”她规规矩矩地行了个礼。

陈先生笑了笑，又低下头继续记账。

她在旁边站着看了一会儿。陈先生记账很快，笔走得飞快，但字迹一丝不苟。右手写字，左手拨算盘，两只手像是各自有各自的脑袋，配合得天衣无缝。

她正看得入神，忽然瞥见后院门口探进来一个脑袋。十三四岁的少年，穿着一件半新不旧的青布衫，手里抱着半摞布匹，大概是刚从库房搬完货出来。他往铺面里张望了一下，看见里头有人，又赶紧缩了回去。

“那个是城里周家的孩子，叫鹤卿。”爹说，“家里穷，他爹托了人情送到铺子里来做学徒，跑腿搬货。”

那少年大概以为自己躲好了，只露了半个脑袋在门框边上。看见沈青鸾望过来，愣了一下，赶紧站了出来，很局促地弯了弯腰。

“大、大小姐好。”

他的脸有点红。大概是被人盯着看不太自在。

沈青鸾打量了他一眼——高高瘦瘦的，肩膀窄，手指很长。手上还沾着搬货蹭的灰。但看他那紧张的样子，又觉得跟自己差不多，都是被安排到铺子里学本事的小孩儿。

“你好。”她说。

就这一句。然后她转回头，继续看陈先生记账。

那少年在后院里站了一会儿，又抱起布匹往库房去了。

那天她在铺子里待了一整天。看了很多东西，记住了很多东西，也有很多东西看不懂。

回去的路上，爹问她：“今天看出什么了？”

她想了很久。

“伙计里头，阿贵最勤快，但手脚有点粗。大成力气大，但爱偷懒。那个新来的小何——他称棉布的时候，手在秤杆上碰了一下。”

爹的脚步顿了一下。

“还有呢？”

“今天上午来的那个穿蓝衣裳的客人，要了五匹松江棉布，还价还得很凶，但最后爽快付了银子，说明他心里知道咱家的价公道。他下回还会来。”

爹回头看了她一眼。

“还有——那个陈先生记账真快。但他有个习惯，每记完一页就把眼镜推一推。他的眼镜旧了，腿松了，老往下滑。”

她说完，不确定地看着爹。“是不是说错了？”

爹没说话。

走了好一会儿，他才开口：“没错。”

又走了几步。

“鸾儿，你以后每七天跟爹去一趟铺子。”

“好。”

从那天起，每隔七天，她就跟着爹去铺子。从秋天看到冬天，从冬天看到来年春天。铺子里的每样货、每个人、每笔账，她一点一点地看，一点一点地记。

十岁的孩子，看不懂的远比看懂的多。但她有一个本事——她会把看不懂的东西记下来，回去慢慢想。想不通就去问爹。爹不在就翻账本。账本看不懂就去问陈先生。

她不聪明，但她耐得住烦。

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嘉宁二十年，冬。她十二岁。

那年冬天，爹要去南边的丝行进一批春绸。这是一笔大买卖——春绸是沈记每年的拳头货，好不好卖，全看这一趟进得好不好。