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第四章 淬火（第4页）

第一份，是把刀，也是投名状。告诉他沈厚德与苏家已决裂，且握有对方把柄。第二份，是实实在在的政绩和利益。

“沈老板这是何意？”

“沈某别无他求，只求大人秉公执法。”沈厚德声音沉静，“那孩子从此是沈家人，过往一切，与苏家再无瓜葛。若苏家以此为由，行诬告构陷之事，恳请大人明察。沈家愿做江宁商贾守法的标杆，绝不行差踏错，为大人添乱。”

话说到这个份上，陈廉懂了。沈厚德要的，只是一个公平的机会，一个不被苏家利用权势直接摁死的空间。而他给出的，是税款、是政绩、是一个制衡苏家的棋子，以及最重要的——绝不惹事的承诺。

陈廉缓缓端起茶杯，抿了一口。

“茶不错。”他放下杯子，看向窗外暴雨，“本官治理江宁，首重一个‘稳’字。商家守法经营，自然无事。”

（插叙结束）

严师爷收回思绪，终是点头：“沈参军深明大义，老夫佩服。既如此，便依此办理。”

他挥手，衙役将瘫软的老吴和哭嚎的阿贵拖了出去。看热闹的人群在门外指指点点，议论纷纷，渐渐散了。

茶行里，一时只剩沈家三人。

沈青河仍跪在地上，肩头微微发抖。沈青山上前一步，伸手将他拉起。兄弟二人对视一眼，沈青河眼中尽是后怕与惭愧，沈青山则拍了拍他的肩，没说什么，但掌心的力道带着无声的支撑。

然后，沈青山转向孟瓷。

他看了她片刻，目光在她沉静的脸上扫过，最后落在她袖口——那里还沾着一点方才掰开霉茶时溅上的茶渣。

“你今日应对，条理清晰，证据扎实。”沈青山开口，声音仍是公事公办的调子，但细听之下，那紧绷的线条松了些许，“尤其是当场撕开茶饼那一下——很有胆色。”

孟瓷垂眸：“是大哥提前给的案卷，让我心中有底。”

“案卷是死的，人是活的。”沈青山从怀中取出一块小巧的铜牌，递到她面前，“收好。”

铜牌冰凉，正面阴刻“刑狱”二字，背面是编号。

孟瓷一怔，没有立刻接。

“这是司法参军衙门的通行牌。”沈青山声音低沉，“非到万不得已，不要用。但若真有人想用‘非法’手段动你、动沈家，亮出此牌，可直入府衙刑狱司报案——那是我直属辖下。”

孟瓷抬眼，看向兄长。他脸色平静，但眸光深敛，像静潭，底下却有暗流。

“大哥信我？”她声音极轻。

沈青山沉默了一息。

“我信父亲看人的眼光。”他道，每个字都咬得清晰，“也信你这几日做的事，是为沈家。但瓷儿，记住——”

他直视她的眼睛，目光锐利如刀，仿佛要劈开一切伪饰，直见内核：

“这牌子，只能用在‘合法’自卫之时。它的分量，来自它代表的‘法’。你若用它行不义之事，或凭它以为可恣意妄为，我便第一个办你。届时，无人可徇情。”

这话说得极重，像一块冰冷的镇纸，压在刚刚松动的气氛上。

孟瓷迎着他的目光，缓缓点头，双手接过铜牌。

“我记下了。”

铜牌入手沉实，棱角硌着掌心。这不是馈赠，是界碑。沈青山用最直白的方式划出了他的底线：在规矩内，他可予庇护；越了线，便是敌人。

“衙门还有公务，我先走一步。”沈青山不再多言，对沈青河略一颔首，转身离去。公服下摆在门槛处一闪，消失在门外天光里。

茶行内，静了下来。

沈青河这才长舒一口气，跌坐在椅中，这才发现后背已被冷汗湿透。他抬头看孟瓷，少女正低头摩挲着那块铜牌，侧脸在渐暗的光线里看不清神情。

“大哥他……”沈青河苦笑，“还是这般，说最硬的话。”