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第四章 淬火（第3页）

“是。”孟瓷走到账桌前，抽出那页进货单，“师爷请看。这单子上，‘滇南陈记’的印章模糊不清，且印色鲜亮，不似久放。而真正的茶商印章，因常年使用，印泥沁入印材，盖出印色偏暗沉。此其一。”

她又翻开与之对应的银钱流水：“账上记，付‘滇南陈记’货款二十五两，现银支付。但当日银流水总账，支出项共三十八两，其中一笔‘杂项开支’十三两，一笔‘付滇南陈记茶银’二十五两。问题在于——”

她指尖点在那行“杂项开支”上：“这十三两，无具体事由，无经手人签字，只写‘杂项’。而同一天，老周因病告假，账是伙计阿贵代记。阿贵识字不多，往常记账，皆有老周从旁指点。那日老周不在，他却将这账记得工整清晰，分毫不乱。”

孟瓷抬眼，看向缩在角落的年轻伙计阿贵。少年脸色惨白，嘴唇哆嗦，不敢与她对视。

“阿贵哥，”孟瓷声音平静，“你来说说，那日这十三两‘杂项开支’，究竟是做了什么用？”

阿贵腿一软，跪倒在地，磕头哭道：“是、是老吴逼我的！他说我不从，就让我在江宁待不下去……那十三两，我只拿了五两，剩下的都给了他啊！”

“你放屁！”老吴猛地抬头，眼睛血红，“你有何证据？！”

“证据？”孟瓷走到库房门口，指向那些普洱饼，“这三十饼普洱，其中二十饼，饼身绵纸陈旧，茶香黯淡，是至少存了三年的旧茶。而另外十饼——”

她拿起一饼，当众撕开绵纸，掰开茶饼。

茶饼内部，赫然露出暗绿色、霉斑点点的劣质茶渣！

“这根本不是普洱！”孟瓷将茶渣摔在地上，“这是受潮发霉的廉价青茶，压制成饼，裹上绵纸，冒充普洱。而这样的货，账上记的是‘上等云南普洱’，单价五钱一饼。”

她转身，盯着面如死灰的老吴：“你用旧茶、霉茶充数，再伪造进货单，虚报银两，中饱私囊。那日接货，根本没有什么‘滇南陈记’的车马，对不对？你从后门偷运进这三十饼劣质茶，谎称五十饼，骗我二哥签字付钱。而阿贵做假账，将这三十八两银子，记作茶款和杂项。实则，这三十八两，早已进了你二人的口袋。”

“你胡说！”老吴嘶声叫道，扑上来要抓孟瓷，被衙役一把按在地上。

“我胡说？”孟瓷从袖中取出一张当票，展开，“这是城西‘刘记当铺’的当票。上月十八，你当了妻子的一对银镯，得银五两。老吴，你月钱二两，家中并无急用，为何要当妻子的嫁妆？除非——”

她声音一沉：“你急需用钱，填补窟窿。因为你贪墨的银子，大半输在了城东的赌坊‘快活林’。需不需要我请快活林的掌柜来，对对你这几月的赌账？”

老吴瘫软在地，再也说不出话。

阿贵早已哭喊出声：“二爷饶命！师爷饶命！是我鬼迷心窍……那十三两，我只拿了五两，剩下的都给了老吴……他说、说事成之后，再分我十两……”

真相大白。

严师爷脸色铁青，盯着地上抖如筛糠的两人，良久，才从牙缝里挤出一句：“好，好一个监守自盗，做假账，以次充好！人赃俱获，还有何话说？！”

他转身，看向沈青山。

此刻，这位一直沉默的司法参军，终于上前一步。

“下官惭愧。”沈青山拱手，神色肃然，“身为朝廷命官，未能约束家人严管商铺，确系失察。然国法家规，从无‘因亲废法’之理。此二人监守自盗、伪造账目、以次充好，人证物证俱全，请师爷依《大永商律》第二十七条、四十三条，从严究办。茶行愿承担一切赔偿，并停业三日，彻查整改。此间所有卷宗、供词，下官将另备一份，报知府衙门备案，以彰公正。”

一番话，滴水不漏。既认失察，又斩钉截铁依法处置，更主动将案件提升至衙门备案层面，彻底堵死了“私下勾兑”的可能。

严师爷深深看了沈青山一眼。

他在掂量。掂量是顺势踩沈家一脚卖苏家人情，还是顺水推舟，全了“依法办事”的名声。沈青山主动将案子报备衙门，便是告诉他——此事已入公门卷宗，众目睽睽。他若想徇私，代价太大。

而更重要的是，三日前知府陈廉书房里那场对话，言犹在耳。

（插叙：三日前，知府书房）

陈廉放下茶盏，看着面前躬身而立的沈厚德。

“沈老板，好大的手笔。三万五千两，说赔就赔。就为了一个非亲非故的丫头？”

沈厚德垂眸：“让大人见笑了。非为那孩子，是为‘信’字。当年对其母有诺，不敢或忘。”

“苏家那边，可不好交代。”

“沈某不敢让大人为难。”沈厚德从怀中取出两份文书，轻轻推过去，“这一份，是苏家近三年在丝绸、茶叶买卖中，以次充好、欺行霸市的证据摘要，牵连三家关联商号。这一份，是沈记茶行未来三年的‘预估税赋’，比旧额高出三成。”

陈廉目光扫过，眼皮微微一跳。