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第四章 王明达和王坪那几爷子（第3页）

王明达当参议员，是抗战胜利那年的事。

县里要成立参议会，给沙溪这边分了一个名额。广纳场的士绅们聚在茶馆里推举人选，推来推去，最后推到了王明达头上。不是因为他有钱——他把祖田卖了修桥以后，自己就剩几亩薄田了，在士绅里头算穷人。是因为他修了桥，办了学，沙溪河两岸的人都服他。

王明达推辞了。他说，我一个教书先生，当什么参议员。士绅们不干，说你不当谁当？赵济堂把茶碗往桌上一顿，茶碗里的茶水溅出来。“明达先生，参议员是为老百姓说话的。沙溪河的老百姓，除了你，还有谁肯替他们说话？”

王明达沉默了一会儿。窗外传来沙溪河的水声，还有利济桥上行人走过的脚步声——那是他修了一年的桥，每一块石头他都摸过。

“好。我当。”

他当参议员那几年，做了几件事。头一件，给沙溪河两岸减免了一部分赋税。他拿着沙溪老百姓按了手印的陈情书，一趟一趟跑县城。县政府的大门他进过无数次，传达室的老头都认得他了——“王参议员，你又来了？”他笑笑，坐在传达室的长条凳上等。有时候一等就是一天，县长的秘书出来说县长不在，他说那我明天再来。第二天又去。去了五趟，县长终于见了他。他把陈情书放在县长桌上，一条一条说——去年沙溪遭了水灾，收成减了三成；今年又遭了旱，苞谷都没结棒子。老百姓吃都吃不饱，哪有钱交赋税？县长看着这个穿着洗得发白的蓝布长衫的参议员，看了很久。最后拿起笔，在减免呈文上签了字。

第二件，给利济桥争取了维修经费。桥修了十年，夏天的洪水把桥基冲出了一道裂缝。王明达发现了，连夜跑到县城找建设科。建设科长说没经费，他就在科长办公室坐了一整天，不吃不喝。科长下班，他跟着下班。科长上班，他已经坐在办公室门口了。第三天，科长受不了了，批了一笔钱。

第三件，保住了龙王庙小学的校舍。县里有人说，龙王庙是公产，要收回去开商铺。王明达在参议会上拍了桌子——他一辈子没跟人红过脸，那天拍了桌子。桌上的茶杯跳起来，盖子滚到地上，摔碎了。他说，那是沙溪河两岸几百个娃儿读书的地方，谁敢收回去，我王明达就跟他打官司打到省城去。会场里安静了。没有人见过王明达发火。那个拍桌子的声音在会场里回荡了很久，像利济桥合龙时石头落下去的那一声响。最后，收校舍的提案被撤了。

参议会里有人劝他，明达先生，你何必这么认真。参议员就是个虚衔，领一份车马费，盖盖章，举举手，就行了。得罪人的事，莫做。

王明达听了，把烟杆从嘴里拿出来。他的烟杆是他爹传下来的，黄铜锅子，翡翠嘴子。他不常抽，只在心里有事的时候抽。

“参议员如果只是盖盖章举举手，那这个参议会，有么子用？”

劝他的人不说话了。

他当了一届参议员，届满以后没有再当。不是选不上，是他自己不选了。他说，参议员该让年轻人当，我老了，回去教书。

他回到龙王庙小学，继续当他的教书先生。每天早上，他穿着那件蓝布长衫，从王坪走到广纳场。过利济桥的时候，他会在桥上站一会儿，看看桥下的河水，看看桥头的石碑。石碑上的字被风雨侵蚀得有些模糊了，但“利济桥”三个字还清清楚楚。他拿手指摸了摸那几个字，然后继续走。

【五】

王明达和王明远两房人的暗争，是王坪公开的秘密。

两房人住在一个村子里，田挨着田，坟挨着坟，抬头不见低头见。但两房当家人的活法完全不同。王明远走武路，一辈子拿枪；王明达走文路，一辈子拿笔。两房的后人，也沿着各房的路子走。王明远的追随者王福生，跟着叔扛了一辈子枪，最后把精选队的旗子收了一辈子。王明达的儿子王明章，在县城读了师范，回来接他的班，也当了教书先生。

本来井水不犯河水。但一个家族的资源是有限的——族长谁当，祠堂谁管，族产谁支配，祭祖的时候谁站前排——这些事，像沙溪河底的暗流，表面上波平浪静，底下却在暗暗较劲。

王明远活着的时候，两房还能维持平衡。他是保定军校出身，带着精选队保过境，在沙溪河两岸的威望摆在那里。王明达敬他是堂哥，大事上让他三分。王明远也敬王明达是读书人，修桥办学的事从不干涉。两个人见面，王明远叫一声“明达”，王明达叫一声“大哥”，客客气气的。但客气的底下，是两棵挨得太近的树，枝叶不打架，根却在土里争着水。

王明远死后，平衡就打破了。

王明远没有儿子，他的香火由追随者王福生继承。王福生虽然姓王，毕竟是远房，在族里说话分量不够。王明远一死，精选队散了，他那一房的势力就塌了一半。王明达这一房开始占了上风。

族长落到了王明达头上。不是他争的，是族里的人推的。他们说，明达先生修了桥办了学，当过参议员，见过大世面，族长不让他当让谁当。王明达推辞了两次，第三次没有推。不是他贪这个位置，是他晓得，如果他不当，族里几房人就会争起来。争起来，王坪就不得安宁。

他当族长以后，做了一件事——把族产的管理权分了一半给王福生。

王福生来祠堂领钥匙的时候，愣住了。他站在祠堂门口，手里攥着那串钥匙，铜钥匙冰凉冰凉的。他抬头看着王明达，嘴唇动了动。

“明达叔，这……”

王明达坐在祠堂的太师椅上。祠堂里供着王家的祖宗牌位，一层一层，像一座木头砌的山。香烟缭绕，牌位上的金字在烟里模模糊糊的。

“福生，你明远叔不在了，但他的功劳还在。精选队保了王坪十几年，这份功劳，王家不能忘。族产有你一半的管理权，是你应得的。”

王福生的眼泪下来了。他跪在祠堂里，朝祖宗牌位磕了三个头，又朝王明达磕了一个头。额头碰在青砖地上，咚咚响。

王明达站起来，把他扶起来。他的手握在王福生的胳膊上，感觉到侄儿的胳膊在发抖。

“福生，王坪的王家，不管哪一房，都是同一个祖宗。分家不分心。”

王福生擦了擦眼睛，点了点头。

那以后，两房人的暗争消停了一些。但没有完全消停。王明达的儿子王明章，和他爹一样是读书人，师范毕业，在龙王庙小学教书。他对族长这些事不感兴趣，一心只管教书。但王明达的侄儿王明德，是个不安分的人。他在广纳场开了一家茶馆，名义上卖茶，实际上窝匪聚赌。他叔王明达说过他几次，他当面应着，转过身该干啥子干啥子。他那一房的人，背地里说王明达胳膊肘往外拐，把族产分给外房的人。王明达听见了，不说话，只是把烟杆抽得更勤了。

这些暗流，一直流到解放。