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第四章 王明达和王坪那几爷子（第2页）

士绅们凑过来看。图上的桥弯弯的，像一道彩虹跨在河面上。他们看了半天，抬起头来，看着王明达，眼神里多了一层东西——不是嘲笑，是一种将信将疑的认真。

“修这样一座桥，要好多钱？”钱老板问。他是开杂货铺的，算盘打得比谁都精。

王明达报了一个数。

茶馆里安静了。只听见沙溪河的水声从窗外传进来，哗哗的，像是在替那些沉默的人说话。

赵济堂端起茶碗，喝了一口。茶已经凉了，他没有叫伙计续水。“明达先生，这个数，把广纳场卖了都不够。”

王明达把书合上，放回藤条箱里。他的动作很慢，很仔细。

“钱的事，我来想办法。”

他是怎么想办法的，王坪的人后来讲起来，都像在讲一个传说。

王明达先是把自己家的田卖了。他爹留给他的十五亩水田，他一亩不留，全部卖给了马福堂。马福堂拿到地契的时候，手在发抖——不是激动，是想不通。他种了一辈子田，把田看得比命还重，没见过有人为了修桥把祖田全卖了。他蹲在田埂上，看着王明达的背影，忽然觉得这个读书人跟别人不一样。不是傻，是心里装的东西不一样。

十五亩水田卖的钱，只够修桥的一个零头。王明达开始募捐。他背着藤条箱，走遍了沙溪河两岸每一个村子。王坪、马家坡、广纳场、沙溪嘴、陈家湾、赵家坝，他一个一个走。他走进有钱人的堂屋，坐在太师椅上，把桥的图样摊在桌上，一条一条讲——桥多长，多宽，用多少石料，能管多少年。有钱人听着，有的捐了钱，有的没捐。没捐的，他也不恼，把图样收起来，站起来拱拱手，走了。

他也走进穷人的茅草屋。穷人家没有太师椅，他就蹲在火塘边，接过主人递来的苞谷饼，一边嚼一边讲。穷人家捐不出钱，就捐米、捐鸡蛋、捐劳力。王明达拿出一个本子，一笔一笔记上——“王张氏，鸡蛋十个。”“陈老幺，出工三天。”记完了，他站起来，朝主人家鞠一躬。

有一回他走到金匣潭边的白有田家——就是猪圈旁边那个偏屋。白有田蹲在门口，端着一碗苞谷糊糊，正在喝。他看见王明达走进来，赶紧站起来，碗差点掉在地上。他这辈子，从来没有读书人进过他的门。

王明达在偏屋里蹲下来。偏屋太矮，他站不直，只能蹲着。屋里没有凳子，没有桌子，只有一张稻草铺的床，床头堆着几个南瓜。他把桥的图样摊在稻草上，给白有田讲。白有田听不懂那些石拱、跨度、承重的话，但他听懂了“桥”。桥修好了，过河就不用蹚水了，不用等船了。他的眼睛亮了一下。

王明达讲完了，合上图样。白有田站起来，走到床头，从稻草底下摸出一个布包。布是破布，补丁摞补丁。他打开布包，里面是几张皱巴巴的纸币和十几个铜板。那是他二十年的积蓄——给马福堂当长工，每年年底分一点工钱，他一分一分攒下来的。

他把布包捧到王明达面前。手在发抖，抖得铜板哗啦啦响。

“明达先生，我……我就这些了。”

王明达看着那个布包，看着白有田满是裂口的手，看着他木木的脸上那种从来没有过的光。他伸出手，从布包里拿了一个铜板。

“有田，这一个铜板，我收下了。剩下的你留着。桥修好了，你第一个走。”

白有田的手还捧着布包，愣在那里。王明达站起来，弯着腰走出偏屋。外面的太阳很大，晃得他眼睛发酸。他站在偏屋门口，站了一会儿，然后背着藤条箱，继续往下一个村子走。

他的背影在田埂上越来越小。白有田站在偏屋门口，捧着那个布包，望着他的背影。眼泪从他那张木木的脸上流下来，滴在铜板上。

那座桥后来真的修成了。

石头是从猫儿垭运来的青条石，石匠是专门从通江县城请来的老匠人。老匠人姓吴，六十多岁了，白胡子飘在胸前，手糙得像树皮，但做起活来稳得很。他带着十几个徒弟，在河边搭了个棚子，一锤一凿地打石头。铁锤打在凿子上，叮叮当当的声音从早响到晚，在沙溪河上飘着，和河水的哗哗声混在一起。吴老匠人打石头的时候，一句话不说，眼睛只盯着石头。石头在他手下，像面团一样听话。他打的拱石，一块一块，弧度刚刚好，砌上去严丝合缝，不用灰浆都不会掉。

王明达天天在工地上。他跟石匠学打石头，跟泥瓦匠学砌拱，跟挑夫一起扛石头。他的蓝布长衫被石头磨破了，肩膀磨出了血印子，他也不管。夜里他睡在工棚里，和一帮石匠、挑夫挤在一起。棚子里全是汗味、烟味、脚臭味。他躺在稻草上，听着沙溪河的水声，听着旁边汉子们的鼾声，翻一个身，睡着了。

桥修了整整一年。

合龙那天，沙溪河两岸站满了人。王坪的、马家坡的、广纳场的、沙溪嘴的，全来了。男人们蹲在河边抽叶子烟，婆娘们抱着娃儿站在树荫下，娃儿们在人缝里钻来钻去。连何幺娃都来了，他蹲在人群外面的一块石头上，望着那座还没有合龙的桥，喉咙里发出啊啊的声音，手指比划着什么。张幺姑拉着他的手，不让他比划，但她的眼睛也望着那座桥。

王明达站在桥拱最高处。他把最后一块拱石——吴老匠人打了三天三夜打出来的合龙石——亲手安上去。石头落下去的时候，发出一声沉闷的响，像人的心跳。

桥合上了。

两岸爆发出一阵欢呼。那欢呼声太大了，把沙溪河的水声都盖住了。芦苇荡里的水鸟被惊得扑棱棱飞起来，满天都是。何幺娃啊啊地叫着，手指着桥，眼泪从他眼睛里流下来。没有人注意到一个哑巴在哭。所有人都看着那座桥，看着那个穿着破长衫、站在桥顶上的读书人。

王明达站在桥上，河风吹过来，把他花白的头发吹乱了。他的蓝布长衫上全是泥浆和汗渍，肩膀上磨破的地方露出发红的皮肤。他没有欢呼。他只是站在那里，低着头，看着桥下的河水。河水从桥拱下流过，打了一个漩，然后继续往下游流去。

白有田真的第一个过了桥。他走在桥面上的时候，走得很慢，每一步都踩得稳稳的。他的脚板感觉着脚下的青条石——被吴老匠人打得平平整整的，走在上面踏踏实实的。走到桥中间，他停下来，扶着桥栏，望着沙溪河的水。河水在桥下流着，他站在桥上，脚不沾水。他的嘴唇动了动，像是想说什么。最后什么都没说，只是把桥栏握得更紧了。

桥修好以后，王明达在桥头立了一块石碑。碑上的字是他亲手写的——“利济桥”。三个字，柳体，端正有力。旁边刻着一行小字：“民国二十四年，沙溪两岸民众共建。”他没有刻自己的名字。

但沙溪河的人，都把这座桥叫做“明达桥”。

【四】