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第四章 王明达和王坪那几爷子（第1页）

【一】

王坪这地方，王姓是大姓。沙溪河从猫儿垭流下来，在王坪这儿拐了一个大弯，冲出一片平坝。坝上的田都是好田，土是黑油沙土，捏在手里能捏出油来。王家的祖上从湖广填四川的时候就看中了这块地方，沿河两岸扎下根来，一代一代，开枝散叶。到民国年间，王坪的王姓已经分成了好几房，各房有各房的当家人，各房有各房的算盘。

王明远是一房的代表。他走的是武路——保定军校、革命党、精选队，一辈子跟枪打交道。他的堂弟王明达，走的是文路。

王明达比王明远小五岁，从小就是王坪最聪明的娃儿。他读书过目不忘，私塾先生教的《论语》《孟子》，他读两遍就能背。背完了还问先生，这个字为啥子这样写，那个话为啥子这样讲，问得先生答不上来。先生跟他爹说，这娃儿是文曲星下凡，得送到大地方去读书。他爹王老太爷——王明远的二叔——咬了咬牙，卖了十亩水田，把儿子送到成都，考进了华西协合大学。

那是民国初年的事。王明达成了沙溪河两岸第一个大学生。

他在成都读了四年书，学的是教育。毕业的时候，校长——一个加拿大传教士，高鼻子蓝眼睛，说话带着洋腔——握着他的手说：“王先生，你是我最优秀的中国学生之一。如果你愿意，可以留在成都，我给你在教会学校安排教职，薪水从优。”

王明达摇了摇头。他说话的声音不高，但很清楚：“校长，我要回沙溪。”

“为什么？那里的条件很艰苦，你回去能做什么？”

王明达望着窗外的梧桐树。梧桐叶子黄了，一片一片落下来，落在草坪上。成都的秋天比沙溪来得晚，但终究是要来的。

“那里的人，不晓得外面的世界是什么样子。我回去，让他们看一看。”

他拎着一口藤条箱，从成都坐汽车到巴中，又从巴中坐船回沙溪。船是柏家兄弟的柏木船，逆水而上，走了两天一夜。他坐在船头，看着沙溪河两岸的山越来越陡，田越来越少，心里却越来越踏实。船到王坪码头的时候，他爹拄着拐杖站在石阶上，和当年送王明远去保定一模一样。老爷子穿着一件洗得发白的竹布长衫，胡子全白了，被河风吹得飘起来。

王明达从船上跳下来，走到爹面前，跪下磕了一个头。

“爹，我回来了。”

老爷子把他扶起来。他的手在发抖，嘴唇也在抖。他想说很多话——说儿子有出息了，说王家的祖坟冒青烟了，说那十亩水田卖得值。但他什么都没说出来。他只是拉着儿子的手，一步一步走上石阶。拐杖点在石阶上，笃、笃、笃，像敲在人心上。

那是王明达这辈子最后一次握他爹的手。三年后老爷子死了，死的时候王明达正在广纳场筹办小学，赶回来的时候人已经入了殓。他跪在灵前，额头碰在棺材上，碰出了血。他没有哭出声，只是跪着，额头上的血顺着棺材流下来，流进棺材缝里。

【二】

王明达回来以后做的头一件事，是在广纳场办了一所小学。

说是小学，其实就是一座破庙改的。庙是龙王庙，在广纳场街尾，靠着沙溪河。庙里的和尚早就跑了——民国初年闹兵乱，败兵过路把庙里的香炉都抢了，和尚们树倒猢狲散。剩下一座空庙，大殿里的龙王像被砸掉了半边脸，露出里面的泥胎和稻草。庙门上的匾额还在，上面的金漆已经剥落了，“龙王庙”三个字模模糊糊的。

王明达把庙打扫干净，把龙王像搬出去，把大殿改成了教室。他从王坪砍了竹子，自己动手做课桌——竹子破开，竹青朝上，用竹钉钉成桌面，四条腿用粗竹筒做，人一走上去就吱呀吱呀响。凳子也是竹子的，坐上去凉丝丝的。黑板是一块门板，刷上锅底灰，干了以后拿粉笔写，写了擦，擦了写，字迹总擦不干净，上一课的字叠着下一课的字，像一层一层的记忆。粉笔是他自己用石灰和石膏做的，做出来的粉笔歪歪扭扭的，一写就断，但能写。

学校开学那天，来了十二个学生。最大的十三岁，最小的七岁，有男有女——女娃儿上学，在广纳场是头一回。家长们站在龙王庙门口，探头探脑地往里看，不敢进来。他们看着自家娃儿坐在竹凳上，手放在竹桌上，跟着王明达念：“人、手、足、刀、尺。”念得参差不齐，有的声音大，有的声音小，有的干脆不张嘴。

王明达穿着一件洗得发白的蓝布长衫，站在门板做的黑板前面，手里拿着一根竹棍当教鞭。他的字写得很漂亮——柳体，端正有力。他在黑板上写一个“人”字，然后转过身来，面对着那十二双亮晶晶的眼睛。

“这个字，读‘人’。一撇一捺，相互支撑，就是人。人活在世上，要相互支撑，才能站得稳。”

娃儿们跟着念：“人——”

声音从龙王庙的窗户里飘出去，飘过广纳场的街道，飘过沙溪河，飘进两岸的山里。河边的洗衣裳的婆娘们停下棒槌，侧着耳朵听。码头上扛活的汉子们放下扁担，朝龙王庙的方向望。他们听了一辈子的川江号子、船工号子、抬工号子，从来没有听过这样的声音——整整齐齐的读书声，像沙溪河的水，一波一波地荡开。

这所小学后来成了沙溪嘴一带的文脉。从这所小学走出去的学生，有的考进了县城中学，有的考进了师范，有的后来也当了教书先生。王明达的学生里头，出了沙溪嘴第一个女教师、第一个西医医生、第一个工程师。这些都是后话。

但王明达不满足于只办小学。他要在沙溪河上修一座桥。

【三】

沙溪河上没有桥。从古到今，两岸的人过河，要么蹚水——夏天水涨的时候不能蹚，只能绕十几里山路从上游的浅滩过——要么坐船。船是柏家兄弟的柏木船，柏世荣和柏世华撑篙掌舵，一趟一趟地渡人。过河的人多的时候，船靠不了岸，人就在河边等着，蹲在石头上抽烟，有一搭没一搭地聊天，等船从对岸慢悠悠地划过来。柏家兄弟从早忙到晚，挣的钱只够买苞谷糊糊。

王明达站在河边，看着那些等船的人，看着柏家兄弟被太阳晒得黑亮亮的脊背，看着河水一年一年地流，心里就想——这里得有一座桥。

他把这个想法在广纳场的茶馆里说了。茶馆里坐着的都是当地的士绅，有开药铺的赵济堂，有开杂货铺的钱老板，有跑船帮的柏世荣。他们端着茶碗，听王明达说完，都笑了。

“明达先生，你怕是读书读傻了。”赵济堂把茶碗放下，茶碗在桌面上碰出轻轻的一声。“沙溪河上修桥？从古到今，哪个有这个本事？河水这么宽，水这么深，夏天发大水的时候能把河滩上的石头都冲跑，你拿啥子修？”

王明达不跟他们争。他从藤条箱里翻出一本书——那是他在成都读书时候从洋人教授那里借来的，上面画着各种桥梁的图样。他把书摊在茶桌上，指着一幅图。

“石拱桥。用石头砌拱，不用桥墩，河水再大也冲不垮。”