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第1章 雾港街头的坠落琴声（第3页）

酒馆里有几个人倒抽了一口气，连那个女官都微微收紧了提灯的把手。

私人伴侣制度在帝都并非秘密，那是上流社会心照不宣的风雅遮羞布。

贵族为了规避家族安排的联姻，会聘请一位才华出众的平民艺术家，名义上是赞助与教学，实际上是公开承认的情人，受《伴侣豁免法》保护，可以出入宫廷、列席沙龙，其言行直接代表主家的品味。

对平民而言，那是一张通往琥珀区与水晶宫的门票，对贵族而言，则是一个昂贵而实用的挡箭牌。

艾利安的眉心几不可察地动了一下。

他当然知道这个制度，两年前他还在学院时，就有好几位侯爵夫人透过院长暗示想聘他，却被他高傲地拒绝。

那时他以为自己的琴声足以敲开任何大门，不需要靠女人的裙摆。

【我已经不是什么天才了，小姐。】他收回手，轻轻合上琴盖，发出一声闷响，算是对这场对话的抗拒，【报纸上写得很清楚，艾利安·诺尔是个抄袭者，被国家音乐厅除名的骗子。你找一个骗子去琥珀区，你的沙龙会成为笑柄。】

【报纸也会写，瑟兰公爵的独生女在社交季开始前三个月，聘请了一位身败名裂的琴师当伴侣。】伊莎贝拉的语调没有起伏，像是在陈述天气，【她要不是疯了，要不就是别无选择。你说对吗，诺尔先生？】

她向前半步，斗篷的下摆轻轻扫过他脚边的水渍。那股玫瑰香气更浓了，近到能让他看见她颈侧珍珠项链下细细的血管。

【我父亲重病卧床已经半年，医生说他撑不过这个冬天。】她的声音压得更低，只有他们两人能听见，女官识趣地退后了两步，【按照帝国继承法与瑟兰家的规约，若我在为期三个月的社交季结束前，无法证明自己有能力独立主持家族事务、稳住所有盟友，我的监护权与公爵名下全部铁路股权，将由我的叔父克洛维斯·瑟兰代管。那位叔父是陆军上校退役，手里握着上议院保守派的半数选票，最擅长的就是把合法的掠夺包装成家族的善意。】

她的指尖在琴盖上轻轻敲了两下，节奏恰好是他刚才弹错的那个切分音。

【皇后党羽已经在等着瓜分瑟兰家的铁路网，二皇子的人需要这笔钱去推动《国家音乐厅国有化法案》。我若被联姻出去，这个家就什么都不剩了。所以我需要一个足够漂亮、足够有话题、又足够恨那些人的人，站在我身边。】

艾利安看着她。

这张冶艳而高傲的脸，在说到家族危机时没有一丝软弱，眼神反而更亮，像一个在赌桌上押上全部筹码的赌徒。

他忽然明白，她不是来施舍的，她是来寻找共犯的。

【你调查过我。】他低声说。

【我花了三天时间，把两年前的每一份庭审纪录、每一份报纸、每一张乐谱对照都看过了。】伊莎贝拉坦然承认，碧绿的眼眸直视他灰蓝色的眼睛，【那场抄袭案疑点太多了。那份所谓被你抄袭的手稿，纸张是案发半年后才由北境工厂生产的新纸，墨水的成分里有当时才刚进口的苯胺染料，但没有人在意，因为指控你的人是文化大臣雷纳德·莫尔，他掌着国家音乐厅与皇家报业审查权，他说是抄袭，那就是抄袭。】

艾利安的呼吸在这一瞬间乱了节拍。

两年来第一次，有人把那些他反复在阁楼里对着墙壁嘶吼却无人理会的细节，用这样冷静的语调说出来。

那种被精准理解的震动，比任何同情都更让人疼痛。

他的手指不自觉地蜷起，指节因为用力而发白。

【你想要什么？】他问，声音比刚才更哑。

【我要你在外人面前，扮演一个深爱我的才子情人。】伊莎贝拉的唇角终于勾起一个真实的、带着占有欲的弧线，【在舞会上为我弹琴，在沙龙里为我解读那些夫人小姐们话里的机锋，在水晶宫的宴会上，让所有人相信瑟兰家的品味依然无可挑剔。而在琴房里——】

她停顿了一下，贴得更近，几乎让他能数清她睫毛的根数。

【瑟兰公爵府的琴房是和水晶宫同款的双层隔音墙，里面嵌着黄铜传声管。那是整座府邸唯一能避开女官窃听的地方。所有关键的谈判、情报的交换，都要在琴声的掩护下进行。你的耳朵能听见传声管里最细微的震动，你的手指能透过节拍传递暗号。这是我父亲留给我唯一的、干净的战场。我需要你的琴声，也需要你的恨。】

煤气灯的光在她脸上跳动，阴影让她的颧骨显得更高。

她伸出手，这一次是主动地、缓慢地覆上了他放在琴盖上的手。

她的手是温暖的，带着手套内残留的体温，与他常年冰凉的指尖形成鲜明的对比。

柔软的触感透过皮肤传来，却带着不容拒绝的力道。

【作为交换，我会给你《伴侣豁免法》的保护，给你进出琥珀区与水晶宫的权限，给你重新接触国家音乐厅档案馆的人脉。你想翻案，就需要这些。没有公爵府的徽章，你连档案馆的门都摸不到。】