穿越第四百四十日。
忠顺王府,西花厅后的小书房。
这间书房不大,四面墙壁挂着几幅前朝名家的山水,紫檀书案上堆着几卷公文,一盏青铜鹤灯在角落里燃着,光线昏黄而沉静,窗外是一丛修竹,风过时沙沙作响,将书房与外面的喧嚣隔绝开来。
忠顺王坐在书案后面,四十余岁的面容保养得极好,颌下一缕短须修剪得齐整,穿一件石青色的常服,腰间系着一块羊脂白玉佩,面相不算凶恶,甚至可以称得上儒雅,但那双眼睛里始终带着一种不动声色的阴鸷。
书案对面的太师椅上,坐着一个中年文士。
此人约莫四十出头,面容清瘦,颧骨略高,一双三角眼极为灵活,穿着一件半旧的青布直裰,头上束着方巾,看上去不过是个落魄的穷酸书生,但若仔细看那双眼睛,便能发现其中藏着一种与落魄外表极不相称的精明和算计。
此人姓贾名化,表字时飞,别号雨村。
当年也曾是一方知府,后因贪酷徇私被参革职,辗转数年,走投无路之际,经人引荐投到了忠顺王府门下做了一名幕客,忠顺王看中的不是贾雨村的学问,而是此人那双毒辣的眼睛和那颗比蛇还灵活的心。
书房里安静了好一会儿。
忠顺王放下手中的茶盏,缓缓开口。
“雨村,你说有要事禀报,本王听着。”
贾雨村欠了欠身,并不急着说话,而是先端起面前的茶盏抿了一口,才慢条斯理地放下。
“王爷容禀,卑职近来留意到了一桩怪事。”
“什么怪事?”
“王爷可曾注意到,近半年来京城权贵圈子里头,有些老年女眷的气色……变了?”
忠顺王微微挑眉。”变了?怎么个变法?”
“容光焕发。”贾雨村一字一顿地说。”不是寻常保养能做到的那种容光焕发,而是……像是年轻了十几二十岁。”
忠顺王的眉头皱了一下。”你这话说得玄乎,哪些人?”
“卑职先说一个王爷最熟悉的。”贾雨村伸出一根手指。”荣国府的贾老太君。”
忠顺王的手指在书案上轻轻敲了一下。”贾家那个老太婆?”
“正是。”贾雨村微微一笑。”王爷上次在宫中赐宴时见过贾老太君,可还记得当时的印象?”
忠顺王想了想。”记得,气色确实好了不少,本王当时还以为是用了什么好的脂粉。”
“不是脂粉。”贾雨村摇了摇头。”卑职专门托人打听过,贾老太君身边的人都说,老太君这一年来精神头好得不像话,走路都比从前利索了许多,面色红润,皮肤细腻,看着比两年前至少年轻了……”贾雨村顿了顿,伸出两根手指。”二十岁。”
忠顺王的眉头拧得更紧了。”二十岁?你当本王是三岁小儿?一个六十多岁的老太婆,怎么可能年轻二十岁?”
“卑职也觉得不可能。”贾雨村不慌不忙地说。”所以卑职又去查了别人。”
“还有谁?”
贾雨村从袖中取出一张折好的纸笺,双手递了过去。”王爷请过目。”
忠顺王接过纸笺展开,上面用蝇头小楷写着一串名字,看了几行,忠顺王的面色微微变了。
“这……”
“卑职花了三个月的工夫,明察暗访,一一核实。”贾雨村的声音平静而笃定。”名单上的这些人,都在近一年内出现了程度不等的容貌回春现象,有的变化大些,有的变化小些,但无一例外,气色和精神头都比从前好了不止一星半点。”
忠顺王盯着那张纸笺,目光一行一行地扫过去,面色越来越凝重。
“你确定?”
“卑职以性命担保。”
忠顺王将纸笺放在书案上,手指按住纸面,沉默了好一会儿。
“这些人……有什么共同点?”
贾雨村的三角眼微微眯起,嘴角浮现出一丝不易察觉的得意。