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第4章血与汗的初战（第1页）

黑曜城没有日夜，只有钟声。

悬在玄武岩穹顶上的那口青铜巨钟被执事以裹着兽皮的铁锤敲响时，沉闷的震动顺着石壁一路传进王座牢笼，震得暖炉里的炭火轻轻跳动，也震醒了兽皮堆里蜷缩的艾莉希雅。

她几乎整夜未眠。

维克多·黑曜那番以她为饵的宣告仍在耳内回荡，优雅的语调像涂了蜜的刀，反复切割她的自尊。

梦里她看见自己被无数只手从栏杆后拖出去，铂金淡粉色的长发被扯散，冰蓝色的眼眸里映满贪婪的口水与金币的光。

惊醒时，她的背脊已经被薄汗浸湿，锁骨下的契约烙印正不安地发烫，与心跳一同急促搏动。

卡洛斯·雷恩早已醒了。

雄狮兽人赤裸着上身站在浴池边，用一块粗麻布反复擦拭身体，古铜色的肌肤在炉火下泛着油亮的光泽。

金棕色的鬃毛被他随意束在脑后，露出结实的后颈与布满旧疤的宽阔背肌。

听见她细微的翻身声，他回过头，琥珀色的兽瞳在晨光与火光交错间显得格外灼热。

【醒了？】他的声音带着刚苏醒的沙哑，却没有半点睡意。【钟响了，正午之前要进场。】

艾莉希雅撑起身，裹在身上的亚麻外袍滑落半边，露出雪白的肩头与被兽皮压出淡红痕迹的胸口。

她下意识拉紧衣襟，冰蓝色的眼眸带着熬夜后的微红，却倔强地不肯移开视线。

昨夜冈萨教她的呼吸法似乎起了作用，烙印的灼热不再是刺痛，而是一种与他体温同步的闷烫，让她在恐惧中竟生出一丝被锚定的安定感。

【今天……就是赌局的第一战？】她的声音还有些干涩。

卡洛斯走近，单膝跪在兽皮边，大掌轻轻覆上她纤细的脚踝。

他的掌心滚烫，带着粗糙的厚茧与残留的汗味，轻轻一握便将她整只小腿包住。

那股浓郁的雄性气息再次将她笼罩，阳光晒过的草屑味、皮毛深处的麝香与淡淡的铁锈味混杂，让她的心跳不自觉加快。

【嗯。】他低声说，指腹摩挲着她细嫩的脚背，动作近乎驯养。

【对手是蛮牛，萨瓦纳北部来的重装角斗士，披着双层犀牛皮甲，角上还嵌着铁环。人类押他赢，因为他们觉得蛮力能压过技巧。】他抬眸看她，獠牙在唇间若隐若现。

【记得我教你的吗？闻。】

艾莉希雅咬着唇，羞耻却顺从地俯下身，鼻尖靠近他汗湿的胸膛。

她闻到了，那是一种与昨夜截然不同的味道，不再是温热的邀请，而是绷紧的、带着焦躁与战意的咸味，汗水里混着即将见血的兴奋，让她的腿心竟不受控制地微微发热。

她慌乱地抬头，却对上他带着笑意的眼。

【很好。】卡洛斯满意地用指节刮过她发烫的脸颊。

【恐惧是甜的，臣服是腻的，而你现在……是担心的味道。带一点酸，像没熟的果子。】他站起身，从骨架上取下那条暗褐色的兽皮战裙围上，肌肉在动作间贲张如岩石。

【待在栏杆后，看着就好。不准哭，也不准闭眼，懂吗？我的蔷薇。】

艾莉希雅还来不及回答，牢笼外侧的铁闸已被执事从外敲响，沉重的脚步声与锁链拖动声宣告着入场时刻已到。

玄武岩斗技场是黑曜城的心脏。

当艾莉希雅被两名沉默的侍女引导着穿过狭长的甬道，真正站在斗技场二层的契约主观赏栏后时，她才明白维克多口中的展示场是什么意思。

整个斗技场是一个倒扣的巨碗，以漆黑的玄武岩一块块凿成，层层叠叠的看台像兽口的獠牙，足以容纳数千人。

此刻看台上早已座无虚席，人类的丝绸长袍与兽人的皮铠混杂，赌徒、富商、教廷的低阶神官、萨瓦纳的部落头领全都挤在一起，手中挥舞着押票，口中发出野兽般的嚎叫。

空气里弥漫着浓烈的铁锈、汗水、酒精与廉价香粉混合的腐热气味，火把与头顶垂下的鲸油灯将中央的沙地照得亮如白昼，沙地上早已干涸的暗红血迹在光下隐隐发亮。

中央的沙地上，蛮牛兽人已经登场。