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动物中的算术天才（第1页）

动物中的“算术天才”

在人类看来，动物们头脑似乎都比较简单。其实，有许多动物的头脑并非像人们想象的那样愚钝，科学家通过多年的研究发现，数学不仅仅是人类的专利，自然界中的一些动物也具有良好的数学天分。

科学家质疑动物数学能力的历史，可以追溯到100年前。那时候，欧洲观众都因为一匹名叫“聪明汉斯”的马而兴趣盎然，因为它居然能表演算术之类需要动脑筋的节目。其实，这匹马根本不会算术，它不过是从驯马师那里得到了暗示而已。现代也有一些动物会算术的例子被人们看做是特例或训练的结果。然而，近年来的一些科学研究却让人们真的见识了各色动物的数数能力。

美国哈佛大学的一位动物心理学家在试验时先给动物以错误的信息，然后观察它们做出的反应。他连续一个月给100只加勒比海野猴每天一次分发2只香蕉，此后突然减至分发1只香蕉。此时，96只猴子对这只香蕉多看了1～2遍，还有少部分甚至以尖叫声表示不满，美国另一位动物行为研究者也做过类似的试验，他先让所饲养的8只黑猩猩每次各吃10只香蕉，如此连续多次。某天，他突然只给每只猩猩8只香蕉，结果所有的猩猩都不肯走开，直到主人补足后才满意地离去。由此可见，野猴和黑猩猩是有“数学头脑”的。

前不久，新西兰研究人员在一个野生保护区里，当着野生新西兰知更鸟的面，在倒下的原木上钻洞，并往这些洞里塞进数目不同的米虫，他们发现，知更鸟会先扑向虫子最多的那个洞口。此后，研究人员耍花招，趁知更鸟不注意时，拿掉一些虫子，此后，这些鸟会花双倍的时间在洞里寻找“失踪”的虫子。这个实验证明，有些鸟类很可能天生就会分辨一些小的数字。

动物的计数能力还有差异。有人曾在风头麦鸡跟前放了3只小盘，其中一盘放1条小虫，一盘放2条，还有一盘放3条，结果它有时先吃2条那盘，有时先吃3条的一盘。这个实验证明：凤头麦鸡知道2比1多，可惜它只能数到2。这位心理学家还对一只鹦鹉进行数学训练，最终它能准确无误地用英语报出托盘上彩色木块的数目，只是木块数不能超过6。美国哥伦比亚大学的心理学家对两只猴子进行过多次实验，发现猴子能在电视屏幕上按从小到大的顺序指出标有数目的图标来，并能够一直数到9。科学家指出，猿猴在动物界里是最聪明的，约占70％的成年猿经训练后，可从1数到100，而且准确率超过90％。

了解动物数学能力的生物学基础和人类也息息相关。在有些科学家看来，这对儿童教育学家是个启示：人们不用像通常一样，等到孩子四五岁后才教授数学，应该让他们尽早接触数字。

有的科学家认为，动物的数数能力是与生俱来的，生存需要可能是这一能力进化的推动力。有了这种能力，动物就可以估测对手种群规模的差异；在寻找食物时，也可以比较获得食物与投入时间的比例，以确定待在这个地方是否明智。