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根系（第1页）

永昭十二年，七月。京城，礼部衙门。

礼部尚书沈延昭已经连续七日没有回家了。

不是公务繁忙，是不想回去。家里那栋三进的宅子太安静了，安静到他能听见自己的脚步声在空荡荡的厅堂里回响。妻子五年前病故，两个儿子在外地为官，偌大的宅子里只剩下他一个老头子和十几个不敢大声说话的仆从。他宁可睡在礼部衙门的值房里，至少隔壁还有几个熬夜抄公文的书吏，至少能听到人的动静。

但今夜，连值房也安静得让他心慌。

案上摊着一份拟了七天的加冕大典仪程。灵童加冕，规格按照亲王之礼——这是皇帝亲口下的旨意。一个六岁的、来历不明的小丫头，要享受和皇帝亲兄弟一样的礼遇。这事儿放在十年前，他一定会据理力争。但现在是永昭十二年，他已经六十二岁了，掰扯不动了。

沈延昭在官场混了四十年，靠的不是政绩，是眼色。他知道什么事可以争，什么事不能争。灵童加冕这件事，属于后者。

但他还是在这份仪程里留下了一个小小的、几乎看不见的钉子。在“灵童受冕”这一项下面，他加了一行小字——“灵童目不能视，口不能言，跪受时须有侍者扶持，冕冠佩戴后须以绸带固定，以免滑落。”

这不是挑衅，是留底。门被敲了三下。

进来的是他的门生，礼部郎中陈鹤亭。“老师，宫里来人了。寿康宫。”

沈延昭的手指在桌面上轻轻叩了两下。太后半夜三更派人来找他，不太寻常。

马车停在礼部衙门的后巷里，没有灯笼，没有随从。沈延昭上了车，车里没有灯，只有一丝月光从帘子缝隙里漏进来，照在对面那个女人身上。

太后穿着一身半旧的藕荷色常服，头上只挽了一个简简单单的髻。

“臣沈延昭，参见太后娘娘。”

“沈大人不必多礼。”太后的声音温柔的，绵软的，“深夜叨扰，是哀家失礼了。”

“娘娘言重了。”

太后沉默了片刻。“沈大人，灵童加冕大典的仪程，是你拟的？”

“是。”

“哀家听说，陛下要亲临神殿，亲手为灵童加冕？”

“是。”

“哀家还听说，”太后的声音低了几分，“陛下在那天，要宣布一件大事。陛下要立太子了。”

沈延昭的脑子里有什么东西嗡地响了一声。灵童加冕不是终点，是一个信号。皇帝要用灵童的神谕为太子选定背书。

“沈大人，”太后的声音把他拉回来，“哀家想知道，加冕大典那天，灵童的神谕，会怎么说。”

“娘娘，”沈延昭斟酌着用词，“神谕之事，由神殿大祭司法净大师全权处置。臣在礼部，管不到神殿里头去。”

太后笑了一声，很轻。“沈大人，你和法净打了八年的交道，你会没有渠道？”

沈延昭沉默了。

“哀家不是要你做什么出格的事，”太后的声音又恢复了那种绵软，“哀家只是想知道，法净这个人，他到底想要什么。一个人想要什么，你就可以跟他谈。”

“娘娘，”沈延昭深吸一口气，“臣尽力而为。”

太后点了点头，站起来走了。走到门口，忽然停下来，回头看了他一眼。

“沈大人，你老家是永宁镇的？”

沈延昭愣了一下。“臣祖籍永宁镇，但自幼随父迁居京城，已有四十多年没有回去过了。”

“永宁镇。”太后念着这三个字，“是个好地方。哀家听说，灵童就是从永宁镇来的。巧了。”

沈延昭的手指微微顿了一下。

但太后没有给他追问的机会，转身上了马车。