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淬（第3页）

不是消失。是沉入地下。铁匠们熄了炉火，收了锤子，关了铺门。街道上的脚步声变稀，变轻。客栈大堂里的粗陶碗碰撞声从密集变成零落，最后彻底安静。整座镇子像一块从炉中取出、正在缓慢冷却的铁坯——表面暗下去了，但内部的热量还在，需要很久很久才能完全散尽。

方硕在房间里等到锤声完全停止。

不是所有的铁匠都歇了。总有一两间铺子还亮着炉火，有一两个铁匠还在赶工。但那些声音已经不足以构成“白天”了。它们是夜晚的一部分——孤独的、持续的、像心跳一样的锻打声，从镇子的某个角落传来，穿过暗红色的雾气，抵达客栈窗户时已经变得很轻。

方硕站起来。

小朔已经在门口等着了。她换了一身深色的便装——不是黑色，是那种接近于黑的深灰，在暗红色的夜色中几乎无法辨认。袖口收紧，裤脚扎进短靴里，腰带上挂着一把匕首。不是武器，是工具。她曾经说过，一把好匕首可以撬锁、割绳、划线、开箱，必要的时候也可以防身。方硕从来没有见她真的用匕首伤过人。

薇拉坐在窗边。她没有换衣服，还是那件黑袍。袍角的盐渍在暗红色的夜光中泛着灰白色的微光。她没有说要一起去。她只是坐在那里，面朝矿坑的方向。

“两个时辰。”她说，“两个时辰后，矿坑深处的哭声会变弱。那是换气的时间。”

方硕看着她。

“你怎么知道。”

薇拉沉默了一息。

“因为那个声音，和我被囚禁时听到的一样。”

方硕没有问是什么声音。薇拉从不主动提被囚禁的事。她只说过，她被关在二楼，眼睛蒙着丝带，听见很多声音。那些声音里，有一种和矿坑深处传来的这个声音很像。铁的哭声。她当时是这么说的。

“两个时辰。”方硕说。

薇拉点了点头。

方硕和小朔走出客栈。

街道上空无一人。暗红色的碎石路面在夜色中变成一种接近于黑的赭色，踩上去的沙沙声比白天更清晰——因为周围太安静了。两边的铁匠铺都关了门，门缝里透出极淡的暗红色光——不是灯，是炉火的余烬。铁砧镇的铁匠们熄炉有讲究，不能让炉火完全熄灭，要留一点火种。第二天清晨，用这火种重新点燃炉火。有些铺子的火种已经传了好几代人，从未熄灭过。

他们沿着街道向矿脉方向走。

经过第五间铁匠铺的时候，方硕停了一下。白天那个老妇人坐的位置现在是空的。竹筐收进去了，门关着。门板上那行炭笔字还在——“今日歇。铁不等人，人等铁。”炭笔字的笔迹和白天不一样，是另一个人的手。大概老妇人的儿子，或者学徒。

方硕继续走。

矿脉入口在镇子最北端，贴着山丘的根部。白天看，洞口是嵌在山丘侧面的一扇门。夜晚看，洞口像是山丘本身张开的一张嘴。洞口周围那圈矿渣砖加固结构在夜色中泛着微弱的暗红色——不是反光，是矿脉深处的光从洞口溢出来，把砖缝里的黏土染成一种半透明的、像凝固的血液一样的颜色。

两个守卫站在洞口。

暗红色的骨灯挂在腰间。他们不是静止不动的——一个在洞口左侧缓慢踱步，一个靠在右侧的岩壁上，手里拿着一把没有出鞘的刀，刀鞘一下一下地轻敲自己的大腿外侧。他们没说话。

方硕和小朔在距离洞口大约三十步的一间铁匠铺侧面停下。墙壁挡住了他们。

“两个。”小朔的声音压到几乎听不见，“腰间的骨灯是改造过的。灯罩是铁质网格，光芒被约束成束状。照射范围比普通骨灯窄，但照射距离更远。”

“你能绕过去吗。”

小朔观察了一会儿。她的绿色眼睛在黑暗中微微发亮——能看见灰暗污染的能力，在夜晚也可以用来判断光线的范围和强度。她看着那两个守卫腰间骨灯的光束，看它们在地面上扫过的轨迹。

“左边的守卫，踱步的范围是七步。从洞口左侧到右侧，再回来。一个来回大约二十秒。转身的时候，骨灯光束会扫过洞口正前方那片区域。”她的手指在墙壁上无声地划出路线，“右边的守卫不踱步，但他的刀鞘每敲三次大腿，会抬头看一眼洞口正前方。间隔不固定，但最少五秒，最多十五秒。”

方硕看着她。

“你刚才看了多久。”

“从我们停下来的那一刻开始算，大概四十次呼吸。”

方硕没有问她是如何在四十次呼吸的时间里完成所有这些观察的。小朔的方向感、距离感、对时间和空间的判断能力，是他在所有同行者中见过的最强的。不是天赋，是训练。议会对监察者的训练。

“能绕吗。”

小朔沉默了三秒。

“不能。洞口正前方的开阔地太大了。不管从哪个角度接近，一定会被骨灯光束扫到至少一次。除非——”她抬起头，看向洞口上方的岩壁，“从上面。”

岩壁很陡。矿渣砖加固结构只延伸到洞口上方大约一人高的位置，再往上就是裸露的岩体。铁锈色的岩石表面粗糙，有天然形成的裂隙和凸起。从地面到洞口顶部大约两人高，从洞口顶部到上方的第一道岩阶，大约一个半人高。

方硕看了看岩壁，又看了看自己的手。

修长的手指，指腹有常年握笔留下的薄茧。不是一双攀岩的手。

“我能上去。”小朔说。

方硕看向她。