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路（第5页）

片刻之后，她的声音从里面传出来。

“薇拉说你今天还没喝茶。”

“等会儿喝。”

“她说茶要凉了。”

“不会。”

车厢里安静了几秒。然后车门被推开一条缝，薇拉的手伸出来，把一杯茶放在踏板上。杯底碰到木质踏板时发出一声轻微的闷响，茶水晃了晃，没有洒。

方硕看了看那杯茶。

端起来，喝了一口。

还是很苦。

他还是喝完了。

傍晚时分，荒原终于到了尽头。

前方出现了低矮的山丘轮廓，在灰雾中若隐若现。山丘不是灰白色的——是一种更深的颜色，接近于铁锈的暗红。那是矿脉的露头。铁砧镇就在那些山丘之间。

素练放慢了脚步。方硕感受到了车厢传来的震动——素练在告诉他，前面有东西。不是危险，是需要注意的东西。

他抬起头，看见了。

山丘脚下的灰白色粉末上，有一行脚印。

不是人的脚印。是某种更宽、更扁、拖曳着前行的痕迹。脚印的边缘有一圈烧灼的痕迹——灰白色的粉末被高温熔化成了一层薄薄的玻璃质，在暮光中泛着微弱的反光。

方硕认出了这种脚印。

清道夫。

背灯怪人。

灰暗世界的清道夫，靠听觉行动，脊椎上的骨灯具有精神污染性。它们通常不会出现在距离城镇这么近的地方。除非——兽潮近了。

方硕让素练停下。他跳下车头，蹲下来查看那行脚印。拖曳的痕迹很新鲜，边缘的玻璃质还带着一点点余温。最多两个时辰前留下的。

“清道夫。”小朔的声音从旁边传来。她没有下车，是从车窗里探出头看的。她的绿色眼睛在暮色中微微发亮，正盯着脚印延伸的方向。

“几只？”

小朔眯起眼睛，绿光更亮了一些。

“一只。但脚印很乱。它在这里转了很久。”

方硕站起来，顺着脚印延伸的方向看过去。那行拖曳的痕迹蜿蜒着穿过荒原边缘，在一处低洼地带来回绕了好几圈，然后朝着山丘的方向去了。

清道夫通常不会“转很久”。它们的行动模式很简单——感知到声音，前往声音来源，清理。如果没有声音，它们就会沿着固定的路线巡逻，像被上了发条的木偶。

一只清道夫在一片什么都没有的荒原边缘反复转圈，这件事本身就很奇怪。

除非——它在找什么东西。

或者，在等什么东西。

方硕回到车头，素练的耳朵向前竖着，琥珀色的眼睛紧紧盯着山丘的方向。它没有发出声音，但方硕能感觉到车厢传来的震动——一种持续的、低沉的嗡鸣。素练在告诉他，前方有“不干净”的东西。不是清道夫那种普通的“不干净”。是更深处的、更接近灰暗世界本质的东西。

“进镇。”方硕说。

“那个脚印——”小朔开口。

“先进镇。”

素练迈开步子，比之前快了一些。栖霞骨质的车轮碾过荒原边缘的灰白色粉末，留下两道深深的辙痕。那些粉末在车轮碾过后缓慢地滑落回去，一点一点地填平辙痕，像是在抹去他们来过的痕迹。

但还没有完全填平。