中午时分,烈日当空,山林里闷热得像蒸笼。
四人找到一处山涧休息。溪水清凉,谢辞把头埋进水里,刺骨的寒意让他混沌的大脑清醒了不少。
柳如眉摘了些能吃的野菜,和着最后一点干粮煮了一锅汤。汤味寡淡,但至少是热的。
“照这个速度,最快也要后天才能到无名谷。”柳如眉看着沈清昼画在地上的简易地图,眉头紧锁,“补给是个问题,干粮快没了。”
“山里饿不死人。”秦舟灌了几口凉水,“只要有水,总能找到吃的。就怕……”
他话没说完,但大家都明白。就怕追兵先到。
正说着,天空中忽然传来一声尖锐的鹰唳。
四人同时抬头,只见一只通体漆黑的苍鹰正在高空盘旋,目光锐利,似乎在搜寻着什么。
“是凌霄阁的巡山鹰!”柳如眉脸色一变,“快躲起来!”
几人迅速躲进茂密的树冠下。
那苍鹰盘旋了几圈,忽然俯冲而下,目标直指他们所在的山涧!
“被发现了!”沈清昼将秦舟放下,“柳姑娘,护好师叔!”
他拔出长剑,与谢辞并肩而立。
苍鹰的速度极快,双翼展开足有丈余,带起的劲风刮得人脸颊生疼。它并没有直接攻击,而是在空中一个急转,发出一声更嘹亮的鸣叫——显然是在向主人示警!
“不能让它报信!”谢辞眼神一厉,脚尖点地,身体如离弦之箭般跃起,手中匕首裹挟着黑气,直刺苍鹰腹部!
这一跃牵动了伤口,剧痛传来,谢辞的动作慢了半拍。
苍鹰敏捷地侧身躲过,利爪如钩,狠狠抓向谢辞的面门!
“小心!”沈清昼挥剑格挡,剑锋与鹰爪相撞,发出金铁交鸣之声!
苍鹰吃痛,振翅高飞,又想鸣叫。
就在这时,一支羽箭破空而来,精准地射穿了苍鹰的脖颈!
鹰唳戛然而止,庞大的身躯重重坠落,砸在溪边的乱石滩上。
四人皆是一怔,看向箭矢射来的方向。
不远处的山坡上,站着两个人影。
为首的是一名身材高挑的女子,身穿劲装,背负长弓,马尾高束,英气逼人。她身旁跟着一个身材魁梧的汉子,手里提着还在滴血的钢刀,正是——老吴!
“老吴?!”谢辞惊喜地叫出声。
“哈哈哈!谢小子,沈公子!没想到吧!”老吴大笑着冲下山坡,嗓门洪亮,“俺老吴就知道你们没走远!这位是俺婆娘的娘家侄女,阿岚,箭法那是百步穿杨!”
那名叫阿岚的女子快步走来,对着沈清昼和谢辞抱拳行礼,神色干练:“沈公子,谢公子,久仰。吴叔收到消息,说凌霄阁的人在搜山,猜到你们可能往北边来了,特地带我来接应。”
柳如眉警惕地看着阿岚,手按在剑柄上。
沈清昼抬手示意她放松,对老吴和阿岚道:“多谢二位仗义相助。这位是秦师叔,这位是柳如眉柳姑娘。”
“哎呀,秦老爷子这是咋了?”老吴看到秦舟的断腿,吓了一跳,“快快快,俺这里有金疮药,专治跌打损伤!”
阿岚则从背囊里取出干粮和水:“这里不安全,凌霄阁的人听到鹰叫很快就会赶到。我知道一条近路,可以绕过他们的哨卡,直达北边的大黑山。到了那里,他们就难找了。”
雪中送炭,莫过于此。
四人跟着阿岚和老吴,钻入了一条更为隐秘的小径。这条路显然是猎人踩出来的,极其难走,但胜在隐蔽。
路上,老吴絮絮叨叨地说着别后情形。原来那日他们走后,崔珏果然带人搜查了渔村,老吴凭着往日的人脉和装傻充愣,混了过去,但一直担心他们的安危。阿岚是附近有名的猎户,熟悉山林地形,两人便合计着进山找人。
“那帮龟孙子,把官道和大小路口都封了,要不是阿岚,俺还真找不着你们。”老吴愤愤道,“听说他们在找一个什么‘鬼王转世’,搞得人心惶惶。呸,啥鬼王,我看他们才是阎王!”
谢辞听了,心中五味杂陈。他看了一眼沈清昼,后者给了他一个安抚的眼神。