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深（第4页）

这句话说得不重，可话里的意思不少。他连沈记在打听苏桥行情都知道——消息灵通得很。

鹤卿心里拿不准了。换供货的这种事他没拿过主意。可她教过他——不急。不在自己拿不准的事上当场表态。

"吴掌柜，您的货我看了，确实好。不过这种事不是一两句话能定的。容我跟铺子里的人商量商量。"

吴掌柜看了他一眼。笑容又回来了——多了一分精明。

"不急。沈二掌柜先考虑。我在城里住三天——城东的福来客栈。想好了让人去知会一声。"

他站起来。拱了拱手。走了。走的时候步子不快不慢，到了门口还回头看了一眼铺面。像是在记什么。

***

那块布样留在了柜台上。

鹤卿看着它。心里有些拿不准。

他做不了这个决定。换供货的这种事——他没做过。方贵不在，陈先生不管这些。

他让阿福去后街买了两个烧饼当午饭，自己坐在柜台后面想了半天。

下午方贵回来了。鹤卿把事情说了。方贵拿起那块绸看了看，眉头皱了起来。

"苏桥的吴掌柜？没听过。"

"您觉得可靠吗？"

"不知道。"方贵把绸放下。"这种找上门来的——十个里头有八个不靠谱。好好的生意不做，跑到你门口来撬人家客？不是东西有问题就是价钱有猫腻。"

"可这货确实好。"

"货好不代表人靠谱。"方贵看了他一眼。"姑爷，这事——您拿主意？"

这句话问得不重，但分量在里头。

他愣了一下。

"我……回去跟鸾儿商量一下。"

方贵没说什么。转身进了隔间。

***

晚上他把事说了。把那块绸样也带回来了。

她听完了没立刻答。把那块绸拿过来，凑到灯底下看了看。翻了边。闻了闻。手指捻了捻经纬。

"货是好货。"她说。"但这人来得太巧了。"

"什么意思？"

"我前几天才跟你提了徐记——苏桥的。隔了不到十天，另一个苏桥的人就找上门了。你想想——苏桥镇做棉布的不少，可主动跑到清河州来找铺子推货的，少。"

他的眉头皱了起来。

"两种可能。"她竖起一根指头。"第一，他嗅到了沈记要换供货的风声——这很正常，这行里消息传得快。你让方掌柜去打听徐记底细的时候，免不了多问了两句。那边有人听见了，觉得是门路，就找上来了。"

她竖起第二根指头。"第二——他不是来跟沈记做生意的，是来试沈记的水深水浅。"

"试什么？"

"试你。"她把布放在桌上。"你想想——他来了不找方掌柜，专找你。进门第一句话叫你沈二掌柜——不提沈厚德的名号，不提方掌柜。他是冲着你来的。"

鹤卿没说话。

"再看他报的价——比行情低两成。做生意的人，哪有一上来就把价往死里压的？这不是做生意的路数，是撬行的路数。先用低价把你勾住，等你答应了，后头慢慢加条件。你答应得越快，他越知道你好拿捏。"

"那……如果我当场答应了呢？"

"你答应了，他就知道这个铺子的当家人是个什么都不懂的新手。"她的声音很平。不是数落——是在讲道理。"后面的路就由他牵了。先给你好货好价，等你把李坊断了，再慢慢收你。到那时候你想换回去都来不及。"