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掌（第4页）

饭吃到一半。鹤卿放下酒杯，说了一句——

"以后铺子上的事我多担着。鸾儿你就少操点心。"

桌上安静了一息。

沈厚德的筷子停了一下。很短。然后夹了一块鱼放进自己碗里。

刘氏抬头看了看青鸾。青鸾正好低头喝汤。刘氏又看了看沈厚德——沈厚德的脸上什么都看不出来。

青鸾笑着说："好。"

一个字。轻飘飘的。像一片叶子落在水面上。不起波澜。

鹤卿大概没觉得这个"好"字有什么不对。他继续说铺子里的事——今天有个客商来问杭绸的价，他对答得不错，方贵在旁边听着也没插嘴。"说明我自己能扛了。"他说。语气里有一种刚刚长出来的底气。

青鸾听着。笑着。偶尔点头。

青萝歪着头看了看姐姐。她觉得哪里不对——可她说不上来哪里不对。姐姐笑得好看。可那种笑和平时不一样——平时姐姐笑起来，眼睛也会弯。今天眼睛弯了，但弯得太整齐了。像是量好了尺寸的。

饭后。鹤卿帮着收了碗筷——他成亲后养成了这个习惯，虽然有下人做这事，但他总要搭把手。青鸾说过不用他收，他不听。也许他觉得这样能弥补什么。

青萝拉着春桃跑去院子里玩了。刘氏回后院歇着。桌上剩了半只鸡骨头和几口残汤。

***

那天夜里。沈厚德一个人在书房坐了很久。

桌上摆着一本账册。不是铺子的账。是他自己记的。

他翻到最近几页——上面写着：鹤卿进铺子第一个月，识货不行，算账慢，但肯学。第三个月，看货有长进，方贵说"尚可"。半年，能跟客商对答。今日——二掌柜。

他把账册合上。手指在封面上敲了两下。

外面传来虫鸣。四月的夜里已经有虫了。墙角的蛐蛐叫得一阵一阵的。

他不是在想鹤卿。他在想青鸾。

方贵说得对——后面那位更能干。可更能干又怎样？她是女子。她能把鹤卿教出来，却不能自己站到柜台前面去当掌柜。

不是不能——是规矩不许。

她可以的。她有那个本事。十二岁翻他的账就能挑出毛病。十六岁管铺子一个月赚头涨了一成。十八岁把一个什么都不会的赘婿教成了二掌柜。

可她只能站在后面。

他给不了她名分。他只能给她一个"贤内助"的位子——让她站在幕后，让她把功劳让出去，让她一辈子做那个"相公背后的人"。

他知道这亏欠了她。

可他没有办法。

他想起自己的爹。当年也是这样把铺子交给他的——手把手教了三年，然后说"铺子归你了"。可他是儿子。"交给儿子"天经地义。

交给女儿呢？

他这辈子想过很多次这个问题。从青鸾八岁那年在书房里听他说"招赘"两个字开始，他就在想。如果青鸾是个男孩——不，不用想。她不是。她是女儿。他能做的只有给她找个靠得住的人，让她在幕后把这个家撑起来。

靠得住吗？鹤卿靠得住吗？

他不知道。只能走着看。

灯芯烧了一截。他剪了剪灯花。屋子亮了一些。

他拿起笔。在账本最后一页写了一行字。

然后合上了。

写了什么——只有他自己知道。