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引（第5页）

因为他知道，他之所以没有急着开口、之所以没有报错价、之所以知道"五钱整"是一个合理的让价幅度——全是因为昨晚她在灯下教了他那些话。

他卖出去的每一匹布，都有她的影子。

***

傍晚回家。路上他在心里想怎么跟她说这件事。

推门进去的时候她在桌前看账。抬头看了他一眼。

"今天怎么样？"

"卖了一单。"他忍不住笑了。"两匹松江棉。"

她看着他的笑。那笑和从前不一样了——从前他说"还行"的时候，笑是挤出来的，嘴角够了弧度但眼睛没跟上。今天这笑是从里头翻出来的，眼睛亮了，连耳朵尖都微微泛了红。

"好。"她说。

就一个字。但她的语气里有温度。

"方叔没说什么吗？"

"方叔不在。他在后头对账。我自己接的。"

她点了点头。没有多夸。多夸了反而假。她只是在账册上记了一笔——两匹松江棉，卖价五钱整。

晚上灯下看账的时候，他比往常专注了许多。她讲供货的门道，他一条一条地记。问得也比从前多了——不只是"这个数字什么意思"，而是"为什么这个月换了供货的"、"换了之后进价有没有变"。

她一一答了。

临睡前他说了一句："今天那个客人，一开始不说话。我就等着。后来她自己开口了。"

"嗯。"

"你昨天教我的。"

她没有接话。吹了灯。

黑暗里他听见她翻了个身。

***

过了几天，方贵在后堂跟沈厚德说了几句铺子上的事。说到鹤卿的时候，顿了一下。

"姑爷……最近进步不小。"

沈厚德端着茶碗，没有立刻接话。

"前天自己卖了两匹棉布出去。价钱报得对，让价也合适。我看了看账，没什么问题。"方贵又补了一句。"比头一个月强多了。"

沈厚德"嗯"了一声。放下茶碗。

"方贵。"他叫了一声。

"在。"

"你觉得……这进步是他自己的，还是别人教的？"

方贵没有回答。他是老江湖了，有些话不能说。但他的沉默本身就是答案。

沈厚德靠在椅背上，目光落在窗外。院子里的石榴树冒了新叶，嫩绿嫩绿的，在风里微微发颤。

他心里清楚。

进步的不是姑爷。是背后那个人。

他的大女儿。