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灯（第2页）

第一次坐在一起看账，他有些拘束。

"来。"她在桌边坐下，朝旁边的凳子点了点头。"坐这儿。"

他搬了凳子，在她身旁坐下。两个人的肩膀隔了不到一尺，近得能闻到她发间淡淡的皂角味。他坐得直直的，手搁在膝上。

油灯搁在桌角，灯芯新剪过，光焰不大，黄澄澄的，刚好照亮摊开的两页纸。灯芯偶尔跳一下，影子便在墙上晃一晃。

她的手指点在一行数字上。

"你看这里。"她说。声音不高，带着一种很自然的平静，像在说一件家常事。

"这是去年三月的一笔进货。松江细棉。进价一匹二钱四分。"

他凑过去看。字迹是陈先生的——工工整整的小楷，一笔一画都规规矩矩。

"嗯。"他点头。

她的手指往下移了一行。

"这是四月的。同样是松江细棉。进价一匹二钱六分。"

他看了看。"贵了两文钱。"

"对。你觉得为什么？"

他想了想。这些天在铺子里，他知道进货价格不是一成不变的——季节、路途、供货量都会影响。

"运费涨了？"他试着答。

她微微摇了摇头。

他又想。"棉花涨价了？"

"有可能。但不全是。还有呢？"

他盯着那两行数字，眉头拧起来。两文钱的差价，说大不大说小不小。一匹多两文，一百匹就是二百文，将近二钱银子。一年下来不是小数目。

他翻了翻前面几页，想找什么线索。翻着翻着，忽然停了下来。

"供货的人不一样。"

他指着三月那一行："赵记。"又指着四月那一行："李记。"

"换了一家？"

她笑了。很淡的一下。嘴角弯了弯，眼睛里有一点亮——像先生看到学生头回答对了一道难题。

"你自己看出来的。"

他愣了一下，然后也笑了。是那种从心底浮上来的笑，不大，但真。

"换了供货商，价钱就跟着变了。"她接着说，语气很平，像在聊天。"做生意最怕的不是贵——是不知道为什么贵。价钱涨了，你得弄清楚，是料子涨了、路费涨了，还是换了人。原因不一样，应对就不一样。"

他点头。把这几句话在心里记了一遍。

"比方说，"她的手指又点了一行数字。"这里。五月进的素绸，比四月便宜了一分。但你看进货量——五月进了五十匹，四月只进了二十匹。量大了价就便宜，这是行规。可如果反过来——量大了价反而涨，那就有问题了。"

"什么问题？"

"要么供货那头吃准了你，知道你非买不可。要么中间有人动了手脚。"

她说这些话的时候语气很平，像在讲一件再寻常不过的事。可鹤卿听出了分量——这不是从书里学来的道理，是在生意场上一笔一笔亏出来、赚出来的经验。

她翻到下一页。

"再看这里——"

***