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亲（第7页）

辰时三刻。

吉时要到了。

沈家大门洞开。

两挂长鞭从门柱上悬下来，噼里啪啦地炸响。硝烟和红纸屑漫天飞，混着腊月里清冷的风，灌满了整条巷子。

邻居们都出来了。大人们站在巷口两侧看热闹，小孩子们追着捡地上没炸完的鞭炮。卖馄饨的王婆子歇了担子，擦着手站在墙根底下。张记布庄的伙计们也探出头来张望。

巷子口传来锣鼓声。

不是花轿。

赘婿进门，没有花轿。

一顶青布小轿停在巷口，轿帘一掀，周鹤卿弯腰钻了出来。

他穿了一身崭新的蓝色长袍。料子是好的，沈家出的钱，但穿在他身上总有些不大合适——像是衣裳太新，人太旧。他个子不高不矮，肩膀窄了些，腰板挺得很直，但那种直不是天生的松快，是刻意撑着的僵硬。

他站在巷口，朝沈家大门看了一眼。

门很大。比他家的门大三倍不止。门楣上挂着绸花和红灯笼，门槛高到膝盖。

他的喉结动了一下。

旁边有人在说话。

“这就是沈家的赘婿啊？”

“听说是铺子里做过学徒的。”

“啧，高攀了。”

“也不能这么说——沈家三个闺女，没儿子，不招赘怎么办？”

“那也得看人啊。瞧这模样，也不大配嘛……”

声音不算太大，但巷子窄，传得清清楚楚。

周鹤卿没有回头。

他往前走。

步子有一点不稳。不是走得快——恰恰相反，他走得很慢，每一步都小心翼翼的，像怕踩错了地方。新靴子踩在青石板上，发出细碎的响声。

锣鼓又响了一轮。

他走到沈家门前。

门槛很高。

他停了一步，抬起右脚，跨了过去。

这一跨，他就是沈家的人了。

院子里的宾客都在看他。前排坐的是沈家的亲戚和城里有头面的人物，后面站的是伙计和帮工。所有人的目光都落在他身上，像无数根看不见的线，把他钉在了那里。

他走进正堂。

正堂当中供着沈家的祖宗牌位。黑漆金字，一排排列在香案后面。香炉里烧着三炷粗香，烟气袅袅地往上升。

司仪是城里有名的何六爷，嗓门洪亮，站在香案侧面，手里捧着一本红帖。

“赘婿入门——先拜祖宗！”

周鹤卿在蒲团上跪了下去。

膝盖落地的时候，他的身子微微一晃。

他磕了三个头。

额头碰到蒲团上的声音很轻，但在安静的正堂里，每一下都听得见。

青鸾站在堂上侧面。