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聚会和萨曼莎（第5页）

不是很大的猫，大约比普通家猫的体型大一圈，但不会让人一眼就觉得它是一只大型猫科动物。它的毛色是深灰色的，比阴影的颜色稍微浅一点，但比墙壁的颜色深很多。它的毛很长，看起来蓬松而柔软，在壁灯的光线下泛着一层银灰色的光泽。它蜷缩在那块深红色的垫子上，尾巴绕到身体前面，盖住了前爪。它的眼睛闭着，看起来像是在睡觉。

永康在离壁龛大约三米的地方站住了，看着那只猫，又看了看威廉。

“萨曼莎？”他小声地问。

威廉点了点头，声音也压得很低。“萨曼莎。这是我们层级的百科全书。每次我们想知道什么事——哪个走廊现在是安全的，哪个房间的门能不能推，哪批物资什么时候到——都会来找她。”

永康盯着那只猫。它的毛随着呼吸微微起伏，尾巴的尖端在睡梦中轻轻动了一下。

“她怎么回答你们？”永康问。

威廉看了他一眼，只是一眼，什么都没说。那一眼就已经是完整的答案了。

她说话。

永康把油纸包从腋下换到手里，咽了一口唾液。他的手掌心在出汗，油纸的表面变得更滑了，他换了一只手捏紧了纸包的角。

“我怎么给她？”他问。

“走过去，蹲下来，把肉放在她面前两米的地方。放完就后退，不要站在肉和猫之间。”威廉退后了半步，站在永康侧后方大约两米的位置，“还有，她不喜欢被人盯着看太久。放完肉就看地面，等她先开口。”

永康深吸一口气，迈出了第一步。

木地板在他脚下没有发出声音，但他的心跳在耳朵里擂得像是有人在敲鼓。他走过那三米的距离，在壁龛前蹲下来。猫还在睡觉，没有动。他能看到它的胡须在呼吸中轻轻颤动，能看到它的耳朵内缘有一小撮浅色的绒毛，在灯光下几乎透明。

他把油纸包放在地上，往前推了推，推到壁龛前大约两米的位置。油纸和木地板接触的时候发出了极细微的沙沙声，像纸张被揉皱了又重新展开的那个声音。

然后他退后，站在威廉旁边，低下头看着自己的鞋尖。

空气安静了几秒。

然后他听到了声音。

不是猫叫。是人声。女性的，沙哑的，像是喉咙里含着砂纸磨出来的声音，但每一个字都咬得很清楚，语调平缓得不带任何感情色彩。

“流浪者，你刚才的无理我就不当一回事了，说吧，你想问些什么？”

永康的头弹了一下，像被人从后脑勺拍了一下。他下意识想抬头看那只猫，在最后的瞬间想起了威廉说的那句话——等她先开口。她已经开口了。

他强迫自己把目光固定在地面上，盯着木地板上一块颜色深一些的污渍。他的膝盖还在发软，心脏砰砰砰地撞在胸口上，嘴已经张开了，声音从喉咙里挤出来的速度比他脑子转的速度快很多。

“我想去一个安全的层级。”

猫没有立刻回答。

永康能听到那只猫在垫子上站起来的声音——轻微的、布料被踩压的声响，然后是一声很轻的、几乎听不到的哈欠声。

“安全？”那个沙哑的女声说，“你的安全是什么意思？”

永康不知道该怎么回答这个问题。他想说“没有猎犬”，想说“没有笑魇”，想说“有灯、有门、有可以躲的房间”。但这些话到了嘴边都缩了回去，因为在那只猫面前，任何这些具体的条件听起来都像是没有经过考虑、没有见过足够世面的小孩子的任性要求。

“我想找一个能让我活着待下去的地方，”他说，“不是一直跑，一直躲，一直害怕的地方。”

安静了一会儿。

“你从哪个层级来的？”

“Level5。从Level4坐电梯下来的。在Level5做了七天搬运任务，回去的时候迷路了。”

“迷路了。”猫的声音里多了一点东西。不是感情，永康听不出来，但那种语调的改变让他觉得这只猫——萨曼莎——对这个词产生了某种微弱的、转瞬即逝的兴趣。

“你现在站着的这条走廊，你身后的那个转角，你过来的那一条路，你闭上眼睛之后还记得它的样子吗？”

永康毫不犹豫地回答：“记得。”

“那你没有迷路。你只是没有来过这里。”

永康愣了一下。萨曼莎没有给他留时间去想这句话的意思。

“安全的层级。让我想想。”

沉默。

永康低着头，盯着木地板。他的余光能看到萨曼莎从垫子上站起来，深灰色的毛在壁灯的暖黄色光线下泛着一层暗淡的光泽。它能走路的脚步声极轻，几乎听不到，只在地板上留下一串微不可查的沙沙声。

“从这里走，经过前面那个转角，左转三次，再右转一次，会看到一条走廊。走廊尽头有一扇金属门。推开那扇门，你会到达一个地方。那个地方没有实体，没有危险。但你不会想永远待在那里。”