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中国螺旋竹蜻蜓（第1页）

“中国螺旋”——竹蜻蜓

竹蜻蜓是中国人关于飞翔的又一项重要发明。它被普遍视为现代旋翼机的雏形和直升机的最原始形态。其历史似乎比风筝还要久远，可以上溯到公元前15世纪商朝西部边境民族奇肱人的飞车。西晋思想家葛洪在他的著作《抱朴子》中，曾记述了这种飞车的原理：“或用枣心木为飞车，以牛革结环剑。以引其机；或存念作五蛇六龙三牛，交罡而乘之，上升四十里。”这大概是文字方面关于竹蜻蜓的最早记载。

根据历史记述和原理分析，完整的竹蜻蜓应包括桨翼、转轴和套在转轴外的竹筒三个主要部分。但民间流传更广的是一种简化版的竹蜻蜓。它通常由桨翼（也叫翅膀、叶子）和转轴两部分组成。桨翼是用竹子或木头削成的细长而形状扭曲的薄片，转轴被安装在叶子的中间下方。玩儿时，用双手快速一搓转轴，手一松，竹蜻蜓就在旋翼的带动下飞上天空，旋转一会儿后，才会落下来。如果操控水平高的话，竹蜻蜓会回到原地。

竹蜻蜓这种简单而神奇的玩具，曾令西方传教士惊叹不已，他们称之为“中国螺旋”或者“飞螺旋”。它传入欧洲不会晚于1463年，因为当年的一幅圣母圣子像中就曾出现过竹蜻蜓的形象。

“中国螺旋”在欧洲大陆一样很受欢迎，并对现代航空科学的发展产生重要影响。18世纪时，法国曾专门举办过竹蜻蜓的飞行表演。被誉为“航空之父”的英国人乔治·凯利，一辈子都对竹蜻蜓着迷。他于1796年仿制和改造了“中国螺旋”，自制的竹蜻蜓能飞30米高，他还一度绘出了有4个旋翼的直升机草图。这些研究推动了飞行器研制的进程，并为西方设计师带来了研制直升机的灵感。飞机发明者莱特兄弟小的时候，父亲给他们买了一个能飞的竹蜻蜓，兄弟俩十分喜欢，并开始仿制不同尺寸的竹蜻蜓。从此，兄弟俩的一生与飞结下了不解之缘。到了20世纪30年代，德国人根据“中国螺旋”的形状原理发明了直升机的螺旋桨。

拓展阅读

◎《简明不列颠百科全书》第9卷写道：“直升机是人类最早的飞行设想之一，多年来人们一直相信最早提出这一想法的是达·芬奇，但现在都知道，中国人比中世纪的欧洲人更早做出了直升机玩具。”