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最早的飞行器风筝（第1页）

最早的飞行器——风筝

英国学者李约瑟曾把风筝列为中华民族的重大科学发明之一。美国华盛顿国家航空和空间博物馆中有一块标牌上也醒目地写着：“人类最早的飞行器是中国的风筝和火箭。”

小小的风筝之所以被给予如此高的评价，是因为在中国风筝发明之前，人类的很多飞行尝试，无一不是直观地去从飞鸟身上获得灵感和启迪。人们认为，只要具有鸟一样的翅膀，自然会像鸟一样自由地飞翔。然而无论他们在制作翅膀上下多大功夫，也不论他们怎样逼真地模仿鸟类的扑翼动作，始终都没有成功。毕竟鸟类的飞行原本就是一项极其复杂的事情，即便是今天科学技术高度发展的情况下，人类仍然无法制造出像鸟类那样自由翱翔的飞行器来。

而风筝的发明的确给后世飞机的发明提供了新的思路，可以说，风筝为人类飞翔插上了真正的翅膀。风筝不同于其他模仿鸟类扑翼动作的飞行器。它与鸟类飞行的根本区别就在于：在鸟类飞行中，它们的翅膀同时解决了上升力和推力的问题，鸟类的翅膀要不断扑动才能飞行。而风筝的发明者把物体飞行所需要的上升力和前进的拉力分解开了，风筝的翅膀只产生上升力，连接风筝的绳线则产生拉力，这样一来风筝的翅膀不须扑动就可以飞行了。后来，人们用发动机代替放风筝的绳线，从而发明并制造出了现代的固定机翼飞机。可以说，中国的风筝是现代飞机的祖先。

风筝又称纸鸢、风鸢、纸鹞，它的起源可能与一种“会飞的木鸟”有关。依照材质或形制的不同，这种木鸟或被称为木鸢、竹鹞，或被称为鹞子、木鹊。根据古籍记载，在两千多年前的中国春秋时代，墨子“斫木为鹞，三年而成，飞一日而败”。与其同时期的鲁班或许也取得了某种成功，他曾“削竹以为鹊，成而飞之，三日不下”，并且还“制木鸢以窥宋城”。类似的制造木鸟的活动，可能一直在能工巧匠中延续，据说汉代大科学家张衡也曾参与其中。

风筝的真正出现应该是在楚汉争霸时期。根据宋代《事物纪原》的说法，汉初大将韩信是风筝的发明人，而张良是第一个乘坐风筝升空的人。垓下之战，刘邦的大军把项羽士兵团团围困，到了晚上，韩信造了一个大风筝，让身材矮小的张良坐在上面，然后将风筝放飞到楚军大营的上空。坐在风筝上的张良吹奏起楚国的歌曲，以此瓦解敌方军心。

南北朝时，风筝开始用于军事联络。549年，南朝梁武帝时，侯景发动叛乱，包围了皇宫，太子萧纲和大臣羊侃“做纸鸢，飞空告急于外”，不料纸鸢被叛军误认为妖术而被射落，求援因此失败。782年，唐朝临洛守将张丕被田悦围攻时，曾放出风筝升高“百余丈”，向外界求救，终于联络到援军前来救援。1100～1300年间，宋与金、元交战中，宋军曾使用过由油纸和透明织物制作、靠风吹胀并点有蜡烛发光的龙状风筝，用于吓退敌军和发出军事信号。

而在唐代中期后，风筝的功能已逐渐由军事转向娱乐。风筝在民间广泛流传，制作材料逐渐由竹、木过渡到更加轻巧的竹绸组合或纸竹组合。五代时期的李邺，闲暇时常以线放纸鸢为戏，并且别出心裁地在纸鸢头部安装竹笛，“使风入竹，声如筝鸣，故名风筝”。后来，纸鸢虽然不再安装竹笛，“风筝”的叫法却流传了下来。

中国风筝是在5世纪左右开始向世界流传的，先是传到朝鲜、日本、马来西亚等东南亚国家，后来又传到欧洲和美洲等地。

拓展阅读

◎559年，北齐文宣帝时，大杀元姓宗族，彭城王元勰的孙子元韶被囚地牢。元韶堂弟为元韶制作风筝，他们二人从金凤楼乘风筝双双飞逃。

◎元代林坤《诚斋杂记》中记录了另一则关于韩信使用风筝的说法：韩信准备联合陈稀谋反刘邦，“乃作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲穿地下入宫中”。这可能是风筝用于军事测量的最早实例。