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第6章 契约与唇的抉择（第1页）

海风灌进夜莺酒馆的刹那，整排烛火同时歪斜，暗红灯罩下的光影在天鹅绒帷幕上剧烈晃动。

那名浑身湿透的少年信使还扶着门框喘息，门外已传来靴跟敲击石板的清脆声响，节奏精准得像帝都军校的操典。

两名身著白色礼服、外罩深蓝防水斗篷的帝国执达吏一左一右推开大门，为首的男人缓步跨入，他约莫二十七八岁，金色短发以发油向后梳得一丝不苟，苍白的面容在烛光下近乎透明，浅绿眼眸扫过酒馆内鱼龙混杂的酒客，最后精准地落在吧台前被雷恩德雷克半护在身后的艾琳娜冯罗斯塔尔身上。

他胸前佩戴着金狮家徽的珐瑯胸针，手中捧着一卷以深红缎带与金漆封蜡束紧的羊皮纸轴，身后执达吏手中的黄铜号角才刚放下，余音仍在梁柱间嗡鸣。

【索菲亚杜兰女士，】男人的声音与信中奥古斯特冯艾格尔如出一辙，优雅、柔和，却带着外科手术刀般的冰冷，【在下是艾格尔公爵家族的法务次官，克莱恩诺里，受公爵阁下与帝国议会联席授权，前来自由港卡萨琳娜执行法令。请容我向在场诸位，宣读议会于三月十日夜间通过的紧急裁定。】

索菲亚杜兰没有起身，她依旧慵懒地倚在吧台，细长烟管在指间缓缓转动，深褐眼眸似笑非笑，丰满的胸脯在低胸丝绒长裙下随着呼吸轻轻起伏，却没有阻止的意思。

中立是夜莺的规矩，酒馆是法外之地的法庭。

克莱恩展开羊皮纸轴，清了清喉咙，声音刻意拔高，让整个安静下来的酒馆都能听见。

【兹宣告，圣辉帝国女伯爵艾琳娜冯罗斯塔尔，于受封航程中擅自脱离帝国护航编队，至今下落不明，其行为已涉嫌违反贵族义务法第7章第七条，另其家族领地罗斯塔尔北境三处庄园及两条香料航线，因未能偿还皇家银行抵押贷款六万金镑，经艾格尔公爵家族担保呈请，议会裁定如下——】

艾琳娜的手指死死掐进掌心，指节泛白。

她身上那件过大的亚麻衬衫领口因紧张的呼吸而敞开，露出大片瓷白的锁骨与起伏的酥胸，铂金长卷发贴在颈侧，冰蓝眼眸一瞬不瞬地盯着那卷纸。

【一、若艾琳娜冯罗斯塔尔于七日内未返回帝都诺维亚，履行与奥古斯特冯艾格尔公子之婚约并完成债务移转公证，则视为主动放弃继承权，其家族纹章予以冻结，领地由议会托管，艾格尔家族为第一顺位监管人。二、若逾期未归且经查证其滞留于黑帆同盟控制之非法港口，议会将以叛国及私通海盗罪发布通缉，其本人与庇护者皆列为帝国之敌，赏金——】克莱恩顿了顿，浅绿眼眸精准地落在雷恩身上，微笑加深，【夜鸦号船长雷恩德雷克，赏金八千金镑，活捉加倍。】

酒馆内响起压抑的抽气与窃笑，几桌海盗已将手按向腰间弯刀。

克莱恩将另一份副本轻轻放在吧台上，推向艾琳娜，纸面是皇家银行的抵押契约副本，末尾那枚罗斯塔尔家族的白玫瑰印章红得刺眼。

【伯爵小姐，公爵阁下对你的安危十分挂念。他说，你自幼丧母，祖父年迈，难免被奸人诳骗。只要你此刻点头，我带来的快船就停在外港，今夜便可护送你返航。婚礼如期，债务一笔勾销，你仍是帝都最尊贵的公爵夫人，何必留在这种充满兰姆酒酸臭与海盗体味的地方，糟蹋你的血统？】

艾琳娜的胸口剧烈起伏，羞辱与愤怒让她的雪白肌肤泛起薄红，腿心深处却因那种被当众标价、被交易的屈辱感而产生一股陌生的酸热。

她想开口，喉咙却像被那杯伯爵夫人之泪灼伤般干涩。

一只小麦色的大手按住了那份契约。

雷恩德雷克向前半步，黑色长大衣的衣摆扫过艾琳娜的膝盖，他灰蓝眼眸锐利如鹰，却没有拔刀，只是用两根手指夹起那份契约，在烛火上晃了晃。

【诺里先生，】他的声音沙哑而慵懒，却让整个酒馆的空气都绷紧，【你家公爵的算盘打得很响。用一枚伪造的印章抵押别人的庄园，再用一纸通缉把未婚妻变成逃犯，最后以营救之名接收领地。帝国议会的体面，现在是靠这种把戏撑着了？】

他指尖一松，那张昂贵的羊皮纸轻飘飘落在吧台的酒渍上，瞬间晕开一团暗痕。

克莱恩脸色微变，仍维持笑容：【德雷克船长，这是帝国法令。自由港虽是法外之地，但卡萨琳娜仍依赖帝国的香料与布匹贸易。若夜莺酒馆继续庇护通缉犯，下一季的商船——】

【够了。】索菲亚杜兰终于开口，她将烟管轻轻敲在水晶烟灰缸边缘，发出清脆一响，深褐眼眸扫过克莱恩，又落在脸色苍白的艾琳娜身上，红唇勾起妩媚却不容置疑的弧度，【在我店里，只认等价交换，不认帝都的法令。克莱恩，你的法令宣读完了，该付酒钱了。至于这位伯爵小姐——】她转向艾琳娜，语调放柔，【亲爱的，你听见了，回去是当金丝雀，留下是当通缉犯。我说过，自由不是免费的。你想让我以夜莺的名义庇护你，对抗艾格尔的文书，就得拿出能让我向议会交代的东西。】

艾琳娜抬头，冰蓝眼眸里水光晃动，却强迫自己站直。她看着索菲亚那双洞悉世事的眼眸，明白这是考验。

【我……我能给什么？】她的声音微颤。

【你的脑子，伯爵小姐。】索菲亚俯身，丰腴的胸脯几乎压上吧台，指尖点了点自己的太阳穴，【奥古斯特以为你只是个会背礼仪手册的花瓶。但我知道，罗斯塔尔家族三代掌管北境航线，你从十几岁就帮祖父核对各港关税，精通五国语言与旗语。帝国海军的调度暗号、北境庄园的帐本暗记、还有——】她压低声音，只有吧台前的三人能听见，【艾格尔家族那六万金镑亏空的真正去向，那些用来贿赂议员的金流，你若能默写出来，我就能让它变成下一季拍卖场上最贵的情报，让奥古斯特自顾不暇。】

雷恩低头看向艾琳娜，灰蓝眼眸中没有催促，只有询问。他将选择权完全交回给她。

艾琳娜深深呼吸，亚麻衬衫下的乳房随着呼吸顶起布料，乳尖隔着薄薄的布料若隐若现。

她闭上眼，再睁开时，眼底的脆弱被一种倔强的火焰取代。