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刘猛将军勒令治虫驱蝗（第1页）

刘猛将军勒令治虫——驱蝗神的由来

蝗虫是威胁农作物生长的主要害虫之一，常常导致民间大面积的饥荒发生。

古时候由于科技不发达，老百姓对蝗灾是无望无助。遇到严重虫灾怎么办呢?就只好请出驱蝗神来驱除虫灾。

驱蝗神，最早叫“虫王”。对驱蝗神的祭祀，在我国可谓是源远流长了。早在远古的周代，每年十二月，在农事完毕之后，所祭祀的“八蜡”中，第八种蝗螟之属即为昆虫，祭之以免虫害。这种礼俗一直延续到1949年。旧时还以农历六月初六为“虫王节”，因为六月天易闹虫灾，所以俗谚有“六月六，看谷秀。”这是告示农民们，届时要宰牲设供，祭拜虫王，祈求五谷丰登，不受虫灾，获得丰收，通常民间致察的供品有香烛、慢头等。浙江宁波地区有的地方则认为农历九月二十日是蚱蜢将军生日。这一天，要迎大旗，走高跷、舞龙灯、唱荤戏，俗说只要大旗一迎，蚱蜢载会消失，可使田间稻谷收成好。

后来民间信仰最普遍的驱蝗神并不是虫王，而是一位姓刘的猛将军。大概最迟至宋代，虫王祭祀完成了从自然神向人格神的过渡，全国各地遍布“刘猛将军庙”。这位“刘猛将军”到底是什么人?历史上至少有以下4种说法:一说刘是南宋绍兴年间主张举行辅祭的刘宰。山东《昌邑志》说:“神为南家字平国，金坛县人，绍熙元年进士，二种说法认为他是南宋名将刘锖之弟刘锐。第三种主张认为他应为元代刘承忠。第四种说法最为普遍，认为他是具有民族气节、抵抗外侮的南宋抗金名将刘锜，他当年带的队伍叫“八字军”，脸上都刺上“赤心报国，暂杀金贼”8个字，曾经大破金兀术的“铁浮图”和“拐子马”。后来他被秦桧排挤，军权被削，当了地方官。刘锜到了地方上，积极整顿田亩、治水治虫，受到大家爱戴。据记载，他后来看到君昏臣乱，金军不断南侵，而自己报国无门，最终忧愤而死。他死后不久，在南宋景定年间，就被敕封为职掌除蝗的扬威侯、天曹猛将之神而加以祭祀。人们所以将驱蝗神附会为武将，大概与蝗虫来时，犹如外族人侵，铺天盖地，所到之处寸草不存，亟需孔武有力之神灵来掌控捍御有关。正如过去江苏无锡南刊沟一座刘猛将军庙里的楹联中说的:“卧虎保岩疆，狂寇不教匹马返。驱蝗成稔岁，将军合号百虫来。”

旧俗以农历正月十三日为刘猛将军诞辰，到时均由地方官府主持祭祀，民间也举行盛大的迎神赛会。

除了祭祀之外，如遇到虫灾，老百姓通常要抬着刘猛将军的塑像去巡田，并制一批黄纸三角小旗，上书“刘猛将军勒令治虫”，插人虫害田中，以驱虫消灾，直至近代依然如此。