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雅典民主政治的确立

在雅典城邦中，旧氏族贵族实行专横统治，新兴工商业者阶层对此非常不满，普通民众生活在水深火热之中，苦不堪言，很多人沦为债务奴隶，社会矛盾及其尖锐。公元前6世纪初，执政官梭伦推行了一项改革。他根据财产的多寡，把公民分为四个等级，财产越多者等级越高、权力越大；公民大会成为最高的权力机关，各等级公民均可参加；建立四百人议事会，前三级公民均可入选；建立公民陪审法庭，废除债奴制等。改革动摇了旧氏族贵族世袭特权，保障了公民的民主权利，为雅典民主政治奠定了基础。公元前6世纪末，执政官克里斯提尼继续进行改革。他建立十个地区部落，以部落为单位进行选举；设立了五百人议事会，由各部落轮流执政；每部落各选一名将军组成十将军委员会；继续扩大公民大会的权力等。这次改革基本铲除了旧氏族贵族的政治特权，公民参政权空前扩大，雅典的民主政治确立起来。

雅典卫城

雅典卫城遗址位于今雅典城西南，建造在海拔150米的石灰岩山冈上，是祭祀雅典守护神雅典娜的神圣地，建筑群建设的总负责人是雕刻家菲迪亚斯。公元前5世纪，雅典奴隶主民主政治时期，雅典卫城成为国家的宗教活动中心。自希腊联合各城邦战胜波斯入侵后，更被视为国家的象征。

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马拉松战役

公元前500年处于波斯帝国统治下的米利都城邦发动周围各城邦举行联合起义反抗波斯统治，在起义中，雅典派兵给予了援助。起义被波斯镇压后，波斯便以雅典援助起义为由，渡海入侵希腊。于是，著名的“希波战争”爆发了。

公元前490年，波斯王国的庞大舰队横渡爱琴海。同时，1万精骑兵及大批步兵在雅典城东北60公里的马拉松平原登陆。听到消息的雅典军民纷纷行动起来，著名的统帅米太亚得将军率领大家进行英勇的抗击。但是，11万人的雅典军队处于十分危急的境况。为此，米太亚得派遣士兵菲迪皮茨前去力量最强大的斯巴达求援。菲迪皮茨为了在最快的时间内搬来救兵，用两天的时间奇迹般地跑完了150公里。然而，斯巴达人宣称：他们不能打破宗教惯例，一定要等到月亮圆了的时候才能出兵。

雅典军民听到这个消息之后，抱着与敌人同归于尽的决心，首先抢占山头，堵住了波斯人去雅典的道路。然后雅典士兵列队，在盾牌的掩护下独自向波斯人阵地发起冲锋。波斯人看到对方人数不多，又没有骑兵和弓弩手，马上就组织了反冲锋。很快，进攻转为退却，波斯军紧紧追击。就在这时，南北山坡埋伏好的雅典两翼重步兵疾风潮水般冲杀下来，刚才正在逃跑的雅典士兵也迅速掉过头冲杀回来，很快对波斯人形成了弧形包围。短兵相接，雅典重步兵的长矛和青铜铠甲占据了优势，波斯士兵手持的是藤编盾牌，穿的是有衬垫的紧身衣，处于劣势。没过多久，波斯残兵败将就开始向海边逃窜，一个雅典战士为了不让敌船逃跑，跳到水里紧紧抓住了敌人的船尾。波斯人操起斧头砍断他的胳膊，他忍着剧痛，又用另一只胳膊搭上了敌船。最后，波斯的这条舰船终于做了俘虏。这一仗，波斯人丢下了6400具尸体和7条战舰。雅典一方，只损失了192人。

为了把这个振奋人心的消息尽快传到雅典，让全城人民都能享受到胜利的喜悦，激动万分的米太亚得把传达这一好消息的重任再次交给了菲迪皮茨。巨大的喜悦冲击着菲迪皮茨，接到军令之后，他飞奔着向雅典城跑去。可是，往返斯巴达去请求援助的遥远路程，已经几乎消耗尽了菲迪皮茨的体力。这次，他因为极度兴奋，跑得飞快，中途没有停下来休息一下，一口气跑到雅典的中央广场。但是，到达目的地以后，他只说了一句：“雅典胜利了，大家庆祝吧！”顷刻，他就力竭而亡。

从马拉松平原到雅典城的距离为42．195公里。为了纪念这位忠诚的战士。1896年雅典举行的现代第一届奥林匹克运动会中，用这个距离作为一个竞赛项目，定名为“马拉松赛跑”。