北伐大军分水陆数路浩浩落藩北上。但被北魏太武帝击败,井乘势攻人刘宋境内,而且扬言,要攻破建康,灭掉刘宋。刘义隆知道后,赶紧派兵抵御,又加紧修筑工事,建立巩固的防线,终于遏制了北魏军的攻势。
公元451年。北魏军见无隙可乘,只好撒军。北魏军在撤退途中,进行了空首的大屠杀,每经过一个城市,就要将丁壮全部杀死,甚至连嬰儿也不能幸免。使得北魏军所过郡县,净是白骨。江南遭此浩劫,固力大大衰落,军事防线也由洛阳、滑台撤至淮北,“元嘉之政,由此而衰。
刘义隆晚牟与太子刘劭的关系越来越紧张,竞到了水火不相容的地步。刘义隆欲废太子另立,结果被太子刘劭知道,于是积极谋划,准备弑父即位。
公元453牟的一天晚上,刘义隆与徐湛之单独密谈了一夜,另立太子的人选还是没有定下来,他抬头看看窗外,见天已快亮了,便伸了个懒腰,对徐湛之说:“劳累了一夜。你也去该休息了。”徐湛之自刘叉隆决定废太子以来,经常与刘叉隆在夜里密谈。他怕有人偷听,就亲自拿着蜡烛仔细检查,直到确信无人后。才放心密商。但此刻,他还是百密而有一疏,又累又乏,听刘义隆一说,倒头便睡。值班的卫兵也沉睡在梦乡之中。
不一会,刘义隆只听一阵杂乱的脚步声由远而近,便睁开朦胧的双眼想看个究竟,只见太子刘劭妁心腹张超之杀气腾腾地闯入殿来,吓得一下子睡意全消。仓皇之中举起案凡抵挡,被张超之一刀将五个手指砍掉。接着,张超之又是一刀刺向刘又隆,刘义隆当即丧命,徐湛之也被乱兵所杀。
刘骏自幼不得父皇的宠爱,故一直被授予外职,未任京官。10岁,被任为湘州刺史,又先后任南豫州刺史、雍州刺史、徐州刺史、兖州刺史、江州刺史等。
刘劭弑父自立后,深知拥有重兵的刘骏对他的威胁,使密写手书,令沈庆之将其杀害。沈庆之见到刘骏后,拿出刘劭手书给他看。刘骏见难以遣脱,不禁泪横流,沈庆之见状,忙将自己欲保刘破讨伐刘劭之意全盘托出,刘骏听说,忙收泪起身再拜,共同策划起兵讨伐刘劭、刘睿的事宜。刘骏决定由沈庆之负责军务。著名战将沈庆之粟然名不虚传,在他的指挥下,单兵事宜在几天之内全部准备停当。
一切准备停当,刘骏正式宣布起兵。荆州刺史南谯王刘义宣与雍州刺史臧质、司州刺史鲁奭也同时起兵响应。
刘骏大军声势浩大,一路上朝廷命官纷纷归降。刘骏大军到迭建康后,很快攻克朱雀航,随即又攻克东府和台城,将刘劭活捉,随后将刘劭及其四子杀死。刘睿卑左右数十人挟南平王刘砾南逃,遇江夏王刘义恭。刘义恭途中将刘睿及三个儿子斩首。按照命令,刘劭、刘睿父于皆暴尸于市,枭首于朱雀航。刘骏在登上皇位后,由将父亲最疼爱的儿子刘砾毒死,随后,又分别镇压了叔父刘义宣和六弟刘诞的叛乱,还逼死十弟、武昌王刘浑。对刘宋皇室父子兄弟之间的互相残杀,百姓中间流传着这样一首歌谣:“遥望建康城,小江逆流萦,前見于杀父,后见弟杀兄。”
刘骏杀了叔叔兄弟后,又将屠刀对准了大臣。有一天,母亲路太后前本哭诉,说是王僧达欺侮她的侄孙,刘骏听了很生气,立即把王僧达抓起来,并在狱中赐死。王僧达被治罪时,怀疑是刘骏的宠臣颜竣陷害于他,所以在临死前告发颜竣怨恨诽谤朝廷。刘骏又把颜竣下狱,颜竣在狱申受尽折磨,被打折双足,后于狱中赐死。刘骏赦免颜竣的妻子与孩子,远徙交州。在丢交州的路上,押送人员又遵从刘骏旨意,将颜竣之子辟强等男丁统统沉入湖中淹死。
刘骏杀了颜竣,是想杀一儆百,吓住身边那些敢于谏诤的大臣。不久,他又借故杀死了周朗。从此,朝中大臣噤若寒蝉,再也没有谁敢劝谏他了。
刘骏把群臣視为自己的仆隶。侮辱众臣成为他的一大爱好。除刘叉恭之外,人人都曾受过他的侮辱。他还将大臣视其短长肥瘦皆起上绰号。黄门侍郎宗录秀身体肥胖,拜起动作不便,每次集会时,刘骏都故意多次赐予东西,让他一次又一次地跑接谢思,看他那笨拙的动作以取乐。
刘骏对朝申的正人君子严加迫害,对一部分出身微贱的心腹耳目却极其信任,言听计从。
到了晚年,刘骏又特别贪财。侍中颜师伯因善于拍马而得到刘骏的信任。他曾任青、冀二州刺之等职,为官食鄙,多纳货贿,家产丰饶。一次,刘骏与他赌博。开局后,刘骏先挪,得到一个好的,心中很高兴,自认为必赢无疑。谁知颜师伯随后一挪,竟掷出一个比他好的来,刘骏一看,脸色马上大变。颜师伯见状连忙收回子,说:“差点掷出卢皋。”然后重新掷子,刘骏的脸色才慢慢缓过来。这一日,主臣二人直玩得兴尽方罢,颜师伯一次就输了100万。
刘骏还特别酷爱喝酒,终日酣饮,常常喝得酩酊大醉,伏案昏睡。很少清醒的时候。
公元464年;这个杀兄杀臣,荒**贪财的暴君终于暴病而亡,得知他死的消息,朝野上下无不悄悄拍手称快。
公元40年,刘骏因病去世,刘子业即位。
刘子业是刘骏的长于,公元451牟,刘义隆杀死弟弟刘义康,拉开了刘宋皇室骨肉相残的序幕。公元453年,刘劭杀刘义隆自立为帝。后刘骏起兵,杀刘劭兄弟及其诸子,后又杀弟刘诞、刘浑等,对敢于劝谏的大臣也大加杀戮。刘子业出生以来的十几年,耳闻目睹的净是些骨肉相残、君臣仇杀的事情。
刘子业做太子的时候,并不为父亲刘骏所喜爱,他因此怀恨在心。即位不久,他就下令废除刘骏所有制度,对父亲也是乘机讥讽。有一次,他请人在太庙为祖宗画像,看武帝刘裕像时称赞说:“好一个英雄,生擒多少天子!”看文帝刘义隆像时说:“这个皇帝也不错,但晚年不幸为儿子砍了头。”看刘骏像时,生气地对画工说:“他是个酒糟鼻,为何不画上?”画工赶紧补上。他的异母兄弟刘子鸾当年因生母殷妃得到刘骏的宠爱,刘子业即位后,马上派人逼刘子鸾及刘子鸾的同母弟、6岁的刘子师和同母妹自杀。年仅7岁的刘于鸾临死时,悲愤地说:“愿上天保佑我。来世不要再生于帝王之家。”刘子鸾兄妹3人遇害后,刘子业仍不解恨,又命人掘殷贵妃墓。
刘子业开始对付刘骏的重臣,不久就杀掉不少刘骏曾倚重的大臣。之后,刘子业又将顾命大臣刘义恭、柳元景、沈庆之、颜师伯、王玄谟等一一杀掉。诛杀了几位顾命大臣后,刘子业开始亲理政务。但他对刘叉恭9岁的儿子仍不放心,又派人前去杀害了伯禽。
此后,刘子业便肆无忌惮起来,他把朝廷公卿大臣都視为自己的奴隶,随意打骂折磨。领军将军王玄谟是三世老臣,他见刘子业暴戾无常,刑杀过度,便多次流着老泪谏阻。刘子业为此大怒,经常大声呵斥他,王玄谟吓得从此终日心惊胆战,神情恍惚。
刘子业对待大臣非常残暴,对待自己的几个叔叔,也是经常辱骂,甚至想杀掉他们。为了防备叔叔们作乱,刘子业把他们调入京城,拘于殿内。三王之中,又数湘东王处境最惨。刘子业曾派人挖一大坑,放人泥水,让湘东王脱光衣服,像猪一样赤身**地在坑内爬来爬去,还命他用嘴吃猪槽里的食物,而自己就在一旁观看,忍不住地哈哈大笑。有一次,湘东王不慎得罪刘子业,刘于业马上下令剥光他的衣服,绑起手脚,对左右说:“今日杀猪!”建安王刘休仁着急之中,想方设法劝阻,才使得湘东王免于一死。
即位之初,刘子业便肆意玩乐。他常出宫游玩,同车的常有刘子业的姐姐山阴公主。山阴公主****无度,一次,她厚颜无耻地对刘子业说:“妾与陛下虽说是男女不同,但俱是先帝所生。但陛下有六宫佳丽,而妾唯有附马一人,这太不公平了。”刘子业听了,哈哈大笑,说:“这等小事,有什么不好办的。”于是下令为其选貌美风流的男子30人陪伴公主左右。
刘子业比起她姐姐荒**无耻来,有过之而无不及。他后宫里有位实是他的姑姑新蔡长公主的“谢夫人”。这新蔡长公主嫁给宁朔将军何迈,后来被刘子业偷偷纳于后宫,将宫中一个婢女的尸体谎称是公主下葬,以掩人耳目。但这一移花接木之术却没有骗过何迈的眼睛。何迈一怒之下,与他人密谋,决定待刘子业出游时起兵将其废掉,另立刘于勋为帝,但不幸事泄,刘子业亲自带兵诛杀了何迈。
刘子勋也受到牵连,不久就被刘子业下诏赐死。年幼的刘子勋幸好得到部下邓琬等人的保护,方才保住性命,邓瑰等人非常愤怒,起兵讨伐刘子业,拥立刘予勋,并公告天下。
此时的刘子业,仍在醉生梦死中逍遣。有一次,刘子业率人在竹林堂游玩。突发奇想,下令官人们全脱光衣服,赤身**地互相追逐,有一宫女不愿,刘子业立即杀掉了她。当晚。在竹林堂睡觉的刘于业梦见一女子骂他,第二天醒来,刘子业马上在宫中找到一位相貌与梦中女子相似的宫女,将其斩首。当天夜里,他又梦见被杀的宫女骂他。刘子业从梦中惊醒,又气又怕,于是命巫师为他占卜。巫师装模作样地擒了半天,然后告诉他说:“竹林堂有鬼。”于是,刘子业亲率巫师及左右宫女在竹林堂射鬼,一时间鸟烟瘴气。
公元466年,刘彧杀掉侄子刘子业,自立为帝。
刘彧小的时候,生母沈婕好就因病去世,刘骏的生母路淑媛将他抚养成人。因而刘彧和刘骏关系融洽,诸弟多被刘骏无端猜忌甚至遭害,真刘彧幸免。刘骏去世,刘子业即住后,刘彧的灾难开始了。刘彧和刘休仁、刘休右等三人被猜忌他们的刘子业留在身边,失去了行动自由,还要时常遭受刘子业的百般凌辱。
刘彧在三王之中,年龄是最大的,自然成为刘于业迫害妁主要目标。每当此时,他心里愤怒到了极点,表面上却装出一副恭顺、服从的样子,但暗中密切注视外部动静,等待时机下手。此时,民间盛传“湘中当出天子”,刘子业知道后非常不安,决定杀摔湘东王刘彧,巩固皇位。