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大名鼎鼎的三叶虫（第1页）

大名鼎鼎的三叶虫

300多年前的明朝崇祯年间，有人在山东泰安大汶口发现了一种包埋在石头里的“怪物”，其外形容貌颇似蝙蝠展翅，于是他就为之命名为“蝙蝠石”。到了20世纪20年代，我国的古生物学家对“蝙蝠石”进行了科学研究，终于弄清楚这原来是一种名为三叶虫的化石。

在距今5亿多年以前的寒武纪时期，陆地上是一片荒凉，没有动物，没有森林，甚至连一根草都没有，到处是光秃秃的岩石。虽然陆地上毫无生气，但海洋里已经生气勃勃了！海水里充满了海藻以及千千万万的动物，其中主要是无脊椎动物。因此，早期古生代被称为“海生无脊椎动物的时代”。这时，统治海洋的是一种样子像虾的原始节肢动物，它的身体分为头部、胸部和尾部三个部分；背面的甲壳坚硬，正中突起，两肋低平，也形成纵列的三部分，按照其形状特点，后来的人类给它起了一个恰如其分的名称——“三叶虫”。常见的三叶虫一般长度都在3～10厘米，宽度在1～3厘米，超过20厘米的就算大型的了。别看三叶虫体形不大，但却是5亿年前所有动物中最发达的。在漫长的时间长河中，它们繁衍出了众多的类群和巨大的数量，总计有1500多个属，1万多个种。三叶虫的背壳成分为磷酸钙和碳酸钙，质地坚硬，容易被保存成为化石，所以至今为止，世界上每年还有新的三叶虫物种被发现。

在寒武纪早期，三叶虫的种类数量就很丰富，因此古生物学家和生物学家都认为三叶虫的远祖早在寒武纪前就已存在，并在前寒武纪后期分化出了许多支系。

通过对三叶虫化石进行研究，专家们认为：寒武纪时期的三叶虫经常与海百合、珊瑚、腕足动物、头足动物等一起生活；从三叶虫的体形上判断，它适于爬行，是海底生活的动物，它以原生动物、海绵、腔肠、腕足等动物的尸体，或海藻及其他细小的植物为食；三叶虫在进化的后期，由于海中出现了大量肉食动物，如鹦鹉螺、原始鱼类等，它们直接威胁了三叶虫的生存，三叶虫由此发展了卷曲能力，它们的头部和尾部可以完全紧接在一起，仅将背部的硬壳暴露在外。正因为三叶虫拥有顽强的生命力并占据了不同的生态空间，所以寒武纪的海洋成了三叶虫的世界。在此后的奥陶纪，古老的三叶虫种类绝灭了，新的种类兴起成为第二个繁盛期，再往后，由于肉食性动物大量繁盛，在地球上生存了3亿多年的三叶虫急剧衰退最终灭绝了。

三叶虫演化的种类多，分布海域广，个体数量大，各属、目之间界线清楚并随年代依次出现，因此成为了寒武纪时期全球性可对比的标准化石。我国是世界上产三叶虫最丰富的国家之一，研究时间早、程度深，仅寒武纪就划分出29个三叶虫生长带，为亚洲提供了标准地层剖面，并为世界性的生物地理区划分提供了重要的依据。

三叶虫灭绝前，有一种三叶虫进化成了水蝎。它长着强有力的螯，能捕捉别的水生动物。可水蝎后来也跟它们的祖先三叶虫一样灭绝了。如今地球上还生活着水蝎的后代，如蝎子、蜘蛛、虱子和马蹄蟹等。它们直到现在还极像它们的祖先，生活方式也几乎一样。