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第2章 苛税如刀戏班悬在生死线（第2页）

柳娘抬起头，对着她浅浅一笑，眼角却藏着未干的泪痕：“没事，一支簪子而已，换了半袋米，咱们至少不会饿肚子。银子的事，咱们再慢慢想办法。”

老赵别过脸，狠狠抹了把脸，喉结滚动，却说不出一句安慰的话。小阿禾抱着柳娘的胳膊，把小脸埋在她的衣袖里，一声不吭，只肩膀微微颤抖。

无人言语，整个戏棚里，只有压抑的呼吸声，每个人的眼底，都满是化不开的酸涩与无奈。唯有小阿禾，过了片刻，缓缓抬起头，望着垂头丧气的众人，清了清嗓子，走到戏棚中间，给众人唱了一段刚学会的小调。

孩子的嗓音清亮软糯，似雨后天晴的第一缕微光，轻轻落在每个人的心上。这破破烂烂的戏棚，这走投无路的绝境里，唯有戏，是他们唯一的精神寄托，是刻在骨子里，不肯丢弃的念想。

苏小桃坐在角落，望着眼前的一切，指尖攥得发白。她跑了一天，并非全无收获——路过西市正街时，她偶然听到两个路人议论，说西市首富张府，过些日子要给老夫人办八十大寿，要大办宴席，还要请诸多戏班去唱堂会。

那是他们唯一的活路。

就在她心头刚燃起一丝微光时，“哐当”一声巨响，戏棚的竹门被人一脚踹开。几个穿着皂衣、腰挎佩刀的差役闯了进来，为首的里正扫了一眼这破破烂烂的戏棚，又扫过脸色煞白的众人，嘴角勾起一抹阴冷的笑，声音如淬了冰般寒凉：“税钱凑得怎么样了？我可提前告诉你们，三日之内凑不齐，不光拆了你们这破棚子，你们这几个乐户，全都给我卖到关外去！”

里正带着差役的骂骂咧咧声渐渐远去，戏棚里只剩下死一般的寂静。刚才被踹翻的米袋滚在地上，白花花的糙米撒了一地，混在泥水里，像众人此刻碎成渣的希望。

里正临走前撂下的话，如一把淬了冰的刀，死死架在每个人的脖子上：“明日午时之前，先交五百文定金。拿不出来，先封了这破棚子，把你们这几个贱籍乐户，先锁去衙门！”

明日午时。满打满算，也就只剩一夜的功夫。别说五百文，他们此刻，连五十文都拿不出来。

老赵狠狠一拳砸在竹柱上，伤腿疼得他龇牙咧嘴，却只能发出一声绝望的闷哼，眼底的光，彻底暗了下去。

柳娘背过身，肩膀微微颤抖，连平日里最稳的台步，此刻都站不稳，指尖死死攥着衣角，指甲深深掐进掌心。

班主老周蹲在墙角，双手插进花白的头发里，一声接一声地叹气，整个人似瞬间老了十岁，脊背弯得像一株被风雨压垮的枯竹。

苏小桃望着眼前的一切，指尖死死攥住了衣角，心头一横，转身回了后台。她掀开自己那床打了无数补丁的铺盖，翻出了自己全部的家当——一本边角磨烂的完整脸谱画谱，十几根磨得发亮、不同型号的绣针，还有半盒剩下的各色绣线。

她盯着这些东西看了半晌，最终咬了咬牙，起身便要往外走。

“小桃，你去哪？”柳娘最先察觉她的不对劲，快步上前拉住了她的手腕，语气里满是焦急。

苏小桃抬眼，声音依旧稳得很，却让柳娘瞬间变了脸色：“我去巷尾的丧葬铺子，找王老板接活。他前几日问过我，能不能给寿衣绣戏文纹样，给的价钱不低。”

这话一出，整个戏棚的人都惊住了。

老赵一瘸一拐地冲过来，急得脸都红了，一把攥住苏小桃的胳膊：“不行！绝对不行！小桃你疯了？咱们梨园行的人，给寿衣绣纹样，那是梨园大忌，折损戏路不说，传出去，以后整个西市的戏班，再也没人敢用你，更没人敢请咱们玉和班唱戏了！”

“就是啊小桃，”柳娘红着眼圈，死死攥着她的手，力道大得几乎要捏碎她的手腕，“这规矩破不得，你这辈子的路还长，不能为了我们，毁了自己的名声与前程！”

苏小桃望着眼前急得团团转的众人，鼻尖微微发涩，却还是笑着摇了摇头，轻轻挣开了柳娘的手。她的目光扫过这漏雨的破戏棚，扫过众人眸底的绝望，扫过那箱视若性命的戏衣，声音轻轻的，却带着不容置疑的坚定：“规矩？棚子都要被封了，咱们的命都要没了，又何须守那虚无缥缈的规矩？”

“戏班在，咱们的根就在。只要能让大家活下去，能保住玉和班，别说绣寿衣，便是再难、再忌讳的活，我也能做。”

说罢，她没再给众人拦她的机会，抓起包袱里的绣针与画谱，一头扎进了浓得化不开的黑夜里。