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库（第2页）

他转身走了。

巷子还冷。他裹了裹衣领，呼出一口白气。脚下的青石板结了薄霜，走起来有些滑。

他抄了近路——穿过城东的窄巷，经过卖烧饼的赵婶家门口。赵婶的灶已经烧起来了，热气从窗户里涌出来，夹着面香。他想起从前做学徒的时候，每天路过这儿都花两文钱买一个烧饼，一边走一边啃。现在不买了。不是舍不得——是"姑爷"走在街上啃烧饼，被人看见不好看。

***

永宁街在晨光里渐渐热闹起来。

鹤卿走在街上，步子不快不慢。两旁的铺子陆续卸了门板，伙计们端着水泼地，吆喝声此起彼伏。卖馄饨的担子从巷口拐出来，热气腾腾的香味飘过鼻尖。

这条街他走了好些年。从十四五岁到沈记做学徒起，每天从城西的周家走到永宁街，穿过半个州城。那时候他穿的是补丁棉袄，腰上系着铺子发的蓝布围裙，走在街上没人多看他一眼。

今天他穿的是青鸾给他备的细棉长衫，外头罩了一件青灰的夹袄。料子不扎眼，但干净齐整，一看就不是干粗活的人。

可走在永宁街上的感觉不一样了。

路过张记的时候，张掌柜正站在门口吃烧饼。看见他，愣了一下，点了点头。

"哟，姑爷。"

"张叔早。"他笑了笑，步子没停。

姑爷。这两个字从旁人嘴里说出来，味道不一样。张掌柜和沈厚德打了十几年交道，街坊邻里的事门儿清。年后头回见他走在街上，那声"姑爷"里有客气，有打量，还有一丝说不清的什么——大约是在心里掂量这个赘婿的分量。

他加快了步子。

沈记绸缎庄到了。五间铺面，门板已经卸了大半。正门口挂了一对红灯笼，是过年时挂上的，还没取。门楣上"沈记绸缎庄"五个字，漆成金色，在晨光里亮堂堂的。

他没有往正门去。

绕到后巷。巷子很窄，堪堪过一辆板车，两边墙根下堆着些旧竹筐和麻绳。后门是一扇不起眼的木板门，漆剥了大半，门环上了锈。

他在门前站了一会儿。理了理衣领，深吸一口气。

推门进去了。

后院窄，左边是库房的两扇木门，右边是一间小屋——账房。门开着半扇，里面隐约传来算盘声。

他走过去的时候，里面的人抬起了头。

陈先生。五十来岁，清瘦，一张脸上没什么多余的表情，戴了一副老花镜。他在沈记做了十几年账房，打青鸾记事起就在铺子里了。

"姑爷。"陈先生站起来，微微欠身。

"陈先生。"

两个人隔着半扇门对视了一息。陈先生的目光很平，看不出什么特别的东西——既没有方贵那种客气里带打量的笑，也没有阿福那种天然的热络。就是平平的，像他手里那本摊开的账册一样——什么都写在上面，但你得自己去看。

"新年好。"陈先生说。

"新年好。"

陈先生点了点头，坐回去了。算盘声又响起来。

鹤卿走过小院，推开了库房的门。

***

库房在后院。两间通屋打通了，三面墙立着齐人高的木架子，架子上整整齐齐码着各色布匹——绸的、缎的、棉的、麻的，按颜色和料子分了区。靠窗的桌上摊着厚厚的册子，旁边搁着一杆秤和一把竹尺。

空气里有一股布料特有的气味——干燥的，微微发涩的，带着一点浆水的碱味。他闻了好些年了，熟悉得不能再熟悉。

可今天闻起来不一样。

以前他是学徒，搬货扫地清点入册，做的是手上的活。现在他是姑爷——姑爷来库房，是来"管"的。可他连管什么、怎么管都不清楚。

他穿过库房，走向前堂。

方贵正在柜台后面拨算盘。四十多岁的人，精瘦，一张窄脸上皱纹刻得深，两只眼睛不大却格外有神。穿了一件灰蓝布袍，干净利落，袖口挽了半截，露出黑瘦的手腕。

算盘打得又快又脆，噼里啪啦像炒豆子。听见脚步声，抬起头，看见鹤卿，手指在算盘上一停。