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赘（第2页）

这个名字在她脑子里并不陌生。说不上熟，也说不上生。就像一个你天天路过的铺子——你知道它在那儿，知道它卖什么，但从来没进去仔细逛过。

她开始翻记忆。像翻旧账本一样，一页一页地翻。

——

十岁那年。

她第一次被爹带到铺子里做事。铺子里人来人往，掌柜招呼客人，伙计搬货理货，陈先生在后头的小隔间里埋着头记账。一切都是新鲜的，她跟着爹从前面看到后面，把铺子里的人认了个遍。

快收铺的时候，她注意到后院里有个少年在码货。十三四岁的模样，个子还没蹿起来，穿一身洗得发白的蓝布衫，缩着肩膀，一趟一趟地把布匹往库房里搬。搬得很卖力，但人瘦，抱着一摞布走路有些踉跄。他搬完一趟，在院子里歇了口气，偷偷朝铺面里张望。他的眼睛不大，但很亮，一直在看铺子里的东西——看货架上花花绿绿的绸缎，看墙上挂的那把紫檀算盘，看柜台上摊开的账册。那种眼神她认得，是好奇，也是渴望。不是对某一样东西的渴望，是对一整个世界的渴望。

像一个饿了很久的人看见了一桌子菜。

后来她问爹：“那个搬货的小子是谁？”

“城里周家的孩子，叫鹤卿。家里穷，供不起读书，他爹托了人情把他送到铺子里做学徒。打杂跑腿，顺带学点本事。”

“学什么本事？”

“认字，记数，搬搬抬抬。学得好了，以后也能做个伙计。”

她”哦”了一声，没再问。

那个缩着肩膀的少年，在她记忆里翻过了这一页。

——

十二岁那年。

有一天她在铺子后院核账，坐在院子里的石凳上，面前摆着算盘和账册。周鹤卿正好在旁边搬货，一摞一摞地把布匹从板车上卸下来，码到库房里去。他搬完了一趟，在院子里歇脚，偷偷伸头看她拨算盘。

她拨得飞快，珠子噼里啪啦响，像下了一阵急雨。他看得入了神，站在那里忘了走。

她忽然抬头：“你也会打算盘？”

他被吓了一跳，往后退了两步，脸涨得通红，连脖子根都红了：“会……会一点。”

“过来。”

他怯生生地挪过来，每一步都像踩在刀刃上。她把算盘推给他：“这笔账你算算。二百七十三加一百八十六。”

他接过去，手指头笨拙地拨着。拨了半天，拨错了，又从头来。她在旁边看，看了一会儿，说：“你这个指法不对。进位的时候应该先退下珠再拨上珠，你反了。”

她拿过来演示了一遍，手指干净利落。他看得极认真，眼睛一眨不眨的，嘴巴微微张着，像在默记。

“大小姐真厉害。”他小声说。

她没理他，继续算自己的账。

但他说这话时的眼神，她记住了。不是奉承，不是讨好，是真心实意的佩服。一个十五六岁的少年，毫不设防地表达出他的佩服来，像小孩子说”糖真甜”一样自然。没有一点杂质。

那时候她想，这人挺实在的。

——

十四岁那年。

她已经不记得具体是什么事了。只记得有一天爹提了一嘴——“周家那小子还行，前天让他去隔壁镇送了趟货，办得挺妥当。路上遇着下雨，他把油布盖在货上头，自己淋了一路，货一点没湿。”

“妥当”两个字，从她爹嘴里说出来，分量不轻。她爹是个挑剔的人，手底下的伙计和掌柜没几个能让他说出”妥当”二字。更何况后面还跟了一句”自己淋了一路”——这不只是妥当，是实心眼。

她那时忙着别的事，没多想。但这两个字她记下了。妥当。实心眼。

又多了两片碎瓷。

——

十六岁那年。

爹病倒的那个月。她在铺子里忙得脚不沾地，从早到晚连喝口水的工夫都顾不上。

有几天她隐约注意到，库房的货码得比平时整齐，那些沉甸甸的布匹摞得齐齐整整，连边角都对得上。后院的杂物有人清理过，堆在墙角的旧箩筐和破篓子不见了，扫得干干净净。柜台上的笔墨纸砚也有人添了新的，旧砚台洗了，新墨条搁在一旁。