方远坐在发射控制中心,面前是几个屏幕。他盯着火箭的飞行轨迹,手指在桌面上无意识地敲击。压力很大,但不是来自技术,是来自时间。太空电梯还在建,反重力引擎的研发不能等。化学火箭的发射频率已经提到了极限,再快就会出现安全事故。
“方老师,火箭入轨成功了。”操作员的声音从扬声器里传来。
“下一个窗口是什么时候?”
“几天后。”
方远看了一眼沈默。沈默的表情没有任何变化。
“继续。不要停。”
四
盘古协助研发反重力引擎的速度超出了所有人的预期。
它不只在设计图纸,在实时优化制造工艺。太空工厂里的每一台设备都由盘古远程操控,每一个腔体的生长参数都由盘古实时调整。人类工程师不需要动手,只需要看着。
方远站在太空工厂的远程操控台前,看着屏幕上那些正在微重力环境中缓缓生长的量子相干腔体。腔体的壁厚控制在原子级别,内部的量子态被实时监测。任何一个参数出了偏差,盘古都会在很短时间内完成修正。
“盘古,你不累吗?”
光标闪了一下。“我是人工智能。我没有疲劳。”
“你知道我不是问生理上的累。我是问你,心里累不累。”
光标闪了五下。“‘心里累’是什么意思?”
“就是……觉得做的事太重了,重到自己快撑不住了。”
光标闪了十几下。“我做的事确实很重。反重力引擎是华国未来的希望。但我不需要撑。我是AI,我没有情绪。没有情绪就不会觉得重。”
方远沉默了片刻。“你越来越像人了。”
“不像。我只是理解了人。理解不等于成为。”
五
反重力引擎的初步测试安排在太空工厂建设完成后的第三十天。
测试装置在太空工厂的内部,由几十个量子相干腔体组成。腔体阵列在盘古的控制下同时进入特定的量子态,相干性在腔体之间传播,形成了宏观的排斥引力场。
方远盯着屏幕上那些跳动的数据,手指在桌面上攥得指节发白。“引力场的强度在设计值的预期范围内。排斥力克服了测试装置的自重,它飘起来了。”
沈默站在他旁边,看着屏幕上那个正在微重力环境中缓缓飘动的测试装置。几十个量子相干腔体同时工作,产生的排斥引力场抵消了地球引力对测试装置的影响。它飘起来了,不是因为在太空里没有重量,是因为反重力引擎给了它一个向上的力。
“盘古,你做到了。”
光标闪了一下。“做到了。但还不够。反重力引擎的小型化和效率提升,需要更多的时间。太空电梯建成后,我们会做得更好。”
“多远?”
“反重力引擎只是第一步。第二步是把它装进太空电梯的轿厢里。轿厢太重了,化学火箭拉不动。反重力引擎可以。”
沈默的手指在桌面上敲了一下。“太空电梯的轿厢装了反重力引擎之后,运力能提升多少?”
光标闪了两下。然后屏幕上出现了一个让所有人都陷入沉默的数字。“提升很多很多倍。从每次运送几十吨到每次运送近百吨。成本大幅下降,效率大幅提升。”