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第二章 辞塞赴京（第3页）

宋明烨心猛地一紧。八年未见，他变了许多，身形拔高，肩背宽展，下颌覆着一层淡青胡茬，眉眼间添了几分沉稳气度，笑起来的模样却分毫未改——眼弯如月，唇角微扬，还是幼时那般温和模样。

“五哥？”她嗓音微哑，带着几分难以置信。

安王宋明煊上前一步，伸手握住她的肩头，细细上下打量，眼底满是欣喜：“高了，也壮实了。”

“……嗯。”

宋明煊笑着在她肩头轻拍一下：“回来就好。”

宋明烨垂眸，快速眨了眨眼。

一旁的武将这才上前，躬身行以军礼，“末将郑闫，见过九殿下。”

郑闫，宋明烨对此名不陌生。他以从三品禁军副统领，一跃擢升为正二品京营节度使，执掌京城五万防务兵权，是当年拥立父皇登基的从龙功臣。

她拱手回礼，“郑将军。”

郑闫直起身，目光淡淡扫过她，又掠过其身后的韩彰、李小山、玉婵等人。随行人数不多，可个个带着边关风霜，眼神沉敛，一看便是浴血沙场、见过生死的老兵。他目光在玉婵身上微顿一瞬，不动声色地收回视线，未置一词。

宋明烨留意到他的目光，骤然想起半月前的事。

队伍刚启程两日，韩彰便勒马提醒：“将军，随行之人过多了。”

她瞬间了然，京城不比边关，随行私兵过多，落入有心人眼中，便是蓄兵谋逆的把柄。有些时候，不是人多便安全。

最终她听取韩彰提议，只留五人近身随行，其余将士皆暂驻城外客栈，静候吩咐。

“九殿下远道而归，一路辛劳。”郑闫侧身抬手，做了个请的手势，“陛下特命安王殿下与末将在此迎候，城中百姓听闻殿下凯旋，皆自发夹道相迎。”

她微微一怔。

宋明煊温笑着转身，往城门内一指：“你看。”

城门内侧，早已挤满了人，男女老少将街道两侧围得水泄不通。有人翘首以盼，有人交头接耳，还有孩童骑在大人肩头，伸长脖子往街口张望。

宋明烨翻身上马，跟着安王与郑闫，缓缓入城。

踏入城门的刹那，原本攒动的人群骤然爆发出更大的声响。

“来了来了！”

“哪位是九殿下？”

“跟安王殿下并肩的那位便是！”

人群如潮水般涌向道路两侧，被守卫官兵以长枪拦下，筑起一道人墙。无数道目光落在她身上，有好奇，有敬畏，有审视，密密麻麻，尽数缠在她身上。

宋明烨目不斜视，腰背挺得笔直，身姿如松，纹丝不动。

“看着这般年轻，怕还未及弱冠罢？”

“听闻宕冥关那场恶战，便是这位九殿下守住的……”

“三千守军，对抗三万北狄铁骑，死守三天三夜啊！”

低语声不大，却一传十、十传百，如涟漪般在人群中荡开，渐渐汇成一片。

宋明烨攥着缰绳，手不自觉微微收紧。

她从未想过，京中百姓竟会知道宕冥关的战事。

两年前那场守城大捷，捷报传至京城，兵部文书堆积如山，朝堂之上，第一次有人记住了“九殿下宋明烨”这个名字。有人赞她是天生将才，有人讽她不过侥幸取胜，非议与赞誉参半。

而后一战接一战，她率轻骑深入草原，烧敌粮草，劫其补给，将北狄人搅得苦不堪言。一桩桩战功传回京城，非议之声渐消，认可之人愈来愈多。

可此刻亲耳听见百姓呼喊她的名字，她依旧觉得恍惚，不似真实。

“九殿下——”

人群中有人率先扬声呼喊，紧接着，更多声音附和，此起彼伏，汇成一片浩荡声浪，响彻长街。

百姓们往路中抛撒花瓣，还有人捧着吃食往前递，满是热忱。

李小山骑在马上，不自觉挺直腰杆，却又强装镇定，摆出一副见惯场面的淡然模样；韩彰面无表情，目视前方，仿佛周遭喧嚣与他全然无关；玉婵混在队伍中间，一身男装打扮——宋明烨身边亲兵皆是男子，若有女子太过扎眼，边关松散尚可遮掩，京城却是步步需谨慎。

安王侧过头，唇角噙着浅笑：“九弟在边关立下的功绩，百姓们比朝堂诸公记得要更清楚呢。”

宋明烨未接话，望着道路两旁一张张陌生的面孔，忽然想起宕冥关城墙上，那些沾满尘土、却眼神滚烫的脸，那些齐声唤她“将军”的兄弟。