“隐身”战斗机
看到“隐身”二字,人们首先想到的可能是科幻小说中的“隐身人”。但是隐身飞机并不是想象中的“隐身人”那样透明,而是指用雷达难以探测到。当敌方用高性能军用飞机入侵的时候,用肉眼看到时距离已经很近,风驰电掣般就飞过去了,防御系统很难作出有效的反应。而雷达探测的范围可以达到几十千米甚至几百千米,比肉眼看到的距离大几十倍到几百倍。对现代战争而言,用雷达、红外探测、噪声监听等技术发现来袭的敌机,比用肉眼观察敌机要重要得多。因此,“隐身飞机”对雷达及一些现代探测技术手段的“隐身”,使这些现代探测技术都对之失效,无疑对飞机的生存力有更重要的作用。
F-117是美国从1978年11月开始研制的第一种“隐身”战斗机,是由洛克希德的“臭鼬工程队”研制的。“臭鼬工程队”
是洛克希德公司的著名研制集体,由20世纪美国传奇式飞机设计师约翰逊创建。这个集体曾经研制过像F-104、U2及SR-71等当时性能领先、名噪一时的飞机。他们在研制世界第一种隐身飞机F-117上再次闯出了新路。
这种飞机外形很奇特,不同于常规的飞机。它的外表不是光滑的流线型,而是有棱有角的,看不到进气道,一眼看去简直像一座老式化铁炉。习惯于常规飞机式样的人们第一次看到它时,甚至会怀疑:这个像一座化铁炉似的东西,能飞起来吗?
1982年6月,一架作战型的F-117首次试飞。当时由一名洛克希德公司的试飞员进行首次飞行,但飞机在起飞时就坠毁了。工程师们研究了事故原因,找到了问题并作了改正。几个月后运来了第二架。由于不能让任何无关人员看到这种飞机的存在,试飞时间定在夜间进行。当夜由飞行员惠特利试飞。荒漠的夜空里繁星点点,在茫茫夜色中吉凶难测。
F-117没有训练用的飞行模拟器,也没有双座的教练机,所以,初飞这种形状古怪的飞机的驾驶员都感到神经紧张。惠特利一连几次打算起飞,但先后遇到液压系统故障,又遇到飞行计算机的毛病,几次尝试都没有飞成。
终于,惠特利顺利起飞了。在沉沉夜幕中,谁也看不见他;而飞机又是对雷达和其他探测系统“隐身”的,任何探测设备也探不到他的存在。他真是“隐没”进了沙漠上的夜空里,神不知鬼不觉地飞翔。这种奇妙的感觉,不论对在夜空中飞行着的他,还是对在地面明知他已起飞却无法在雷达上发现他的地面工作人员,都是一次难忘的经历。
从这一年开始,“臭鼬工程队”以年产8架的速度交付该机,到1990年7月,交付了59架。要求惠特利等F-117的战斗机飞行员在3年左右的时间里,完成飞行员训练形成战斗力。
他们在这种飞机问世后的前7年中,只在夜间飞行,即使基地附近的人也不知道有这种飞机的存在。因此,飞行员们都把自己称为“夜鹰”。
1988年月11月的一个晚上,美国电视晚间新闻中,主持人庄重地说:“现在播出重要消息:美国国防部‘五角大楼’已经证实,有秘密的‘隐身飞机中队’驻在内华达州。”
1990年3月,F-117首次公开展出,9个月后投入了海湾战争。在43天的战斗中,共出动过1300架次,投弹2000吨。这种隐身飞机的飞行速度并不快,机动性很差,而且没有防御武器。但是,用隐身飞机实施攻击,它所具有的最大优势在于它的“隐身”能力。敌人很难发现它的踪迹,来了也不知道,导弹也不能对其进行跟踪。因此这种飞机虽然出动很频繁,担负了很重的战斗任务,战果也很显著,本身却无一被击坠,甚至几乎毫发无损。
进入21世纪,“隐身”性能已经成为对第四代战斗机的基本要求。
拓展阅读
◎1999年,在对南斯拉夫的战争中,F-117就是轰炸中国驻南联盟大使馆的罪魁祸首。但是在战争中F-117也被防空炮火击落一架,打破了F-117不可战胜的神话。