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喷气式飞机的研发

20世纪上半叶，飞机得到了迅猛的发展，人们以极大的热情投入到飞机速度的提高上。除了改变飞机的气动外形，减少飞机在空气中飞行时所受到的阻力外，提高飞行速度最重要的方法是提高飞机发动机的效率，使飞机在飞行中获得更大的推力。

第二次世界大战以前的航空器是活塞式飞机一统天下的局面。活塞式发动机结构相对简单，技术要求不高，而且耗油率低，能很好满足当时低速飞行的要求。但随着飞机速度的不断提高，活塞式发动机暴露出了它致命的弱点——功率太低，无法为飞机在高速飞行时提供足够的推力。到1945年，空气动力学家和飞机设计师们的注意力转向了一种全新的喷气发动机上，从而揭开了航空史上重要的一页——超音速飞行时代。

飞机发明几年后的1908年，法国人洛林就已经提出喷气推进的理论。他的设想是，将活塞发动机的排气阀上接一根扩张型的喷管，用燃气从喷管向后喷射的反作用力使飞机前行。

1910年，旅居巴黎的罗马尼亚人柯安达进行了最早的喷气式飞机试验飞行。他用一台活塞发动机带动一根管道内的风扇转动，驱动空气向后喷出产生了反作用推力。当年11月10日，从未驾驶过飞机的柯安达用自己设计的飞机进行了一次短暂的飞行。这次试飞虽然不算成功，但不少报刊仍给予了相当高的评价。

20世纪30年代，德国人欧海因和英国人惠特尔各自在同一时期完成了喷气发动机的发明。1936年4月15日，欧海因与亨克尔飞机公司签订了研制喷气发动机的合同。在随后的３年时间里，经过不断的试验与失败，第一台涡轮喷气发动机于1937年9月首次运转成功。用于试飞的配套飞机于当年年底开始研制，1939年春制造完成，定名为He-178。1939年8月27日，在第二次世界大战爆发前一个星期，德国著名试飞员瓦西茨驾驶He-178进行了首次飞行。伴随着发动机的巨大轰鸣声，世界上第一架喷气式飞机冲上了蓝天，那震耳欲聋的声音向人们宣告了喷气时代的来临。

几乎与此同时，英国弗兰克·惠特尔爵士也独立研制出了“U”形喷气发动机。惠特尔早在1930年获得英国喷气发动机设计专利，但却没能说服军方和航空发动机企业研制这种新型发动机。1935年底，在一些朋友资助下，惠特尔设计出第一台试验机。1937年4月，试验机试车运行，英国军方开始给予财政支持。1940年7月，惠特尔制造出稳定工作的喷气发动机。随后，装备该发动机的英国第一架喷气式飞机E2839由格罗斯特公司研制成功。1941年5月15日，格罗斯特公司首席试飞员萨伊尔驾驶E2839腾空而起，它的试飞成功比德国的He-178晚了1年零9个月。

以He-178和E2839为标志，欧海因和惠特尔完成了喷气发动机的发明，揭开了人类航空历史新时代的序幕。飞机推进动力的“喷气化”成为航空发展的主要趋向。

拓展阅读

◎1944年8月18日，一大批美国B-17“飞行堡垒”和B-24“解放者”轰炸机深入德国领空，飞行员们个个扬扬得意，因为他们在此以前还没有遇到过强烈的抵抗。突然，出现了37架德国战斗机。这些编号为Me-262的飞机与众不同，都没有螺旋桨，而速度非常快，比当时同盟国的任何飞机都至少快160千米／小时，爬升率也大得多。盟军轰炸机上的炮塔转动根本跟不上他们。这次战斗美国损失了18架轰炸机。这是德国的喷气式战斗机首次投入对轰炸机的战斗，引起同盟军的极大震惊。