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法国再次引领航空新潮（第1页）

法国再次引领航空新潮

20世纪之前，法国在航空领域的探索取得过世界瞩目的成就，引领着航空探索的潮流。在20世纪初的几年里，法国航空开始落后于美国。然而通过伏瓦辛兄弟等一批卓越先驱者的创造，到第一次世界大战前，法国航空又取得世界领先的地位。

伏瓦辛兄弟是指夏布里埃·伏瓦辛和查里斯·伏瓦辛，其中夏布里埃对欧洲航空大发展作出的贡献更大一些。1904～1905年间，夏布里埃驾驶莱特式滑翔机进行过多次试飞，但都没有取得很大成功，飞行效果也不理想。于是亲自设计制造了与莱特式滑翔机不同的浮筒式滑翔机，主翼底部安装有浮筒，试飞距离达到150米。1905年7月18日的第二次飞行试验，滑翔距离达300米。1907年，伏瓦辛兄弟俩创办了第一个飞机研制工厂，在浮筒式滑翔机基础上，研究出标准型伏瓦辛双翼动力飞机。伏瓦辛兄弟的设计和试验，对他们同时代的飞机研制者桑托斯·杜蒙和亨利·法布尔，都曾产生过重要的影响。

桑托斯·杜蒙是侨居法国的巴西人，曾因飞艇技术上的成就而名扬欧洲。在莱特兄弟发明飞机不久，开始着手研制重于空气的飞行器。1906年夏，他制造了第一架动力飞机，取名“捕猎鸟”。其首次飞行是由杜蒙的第14号飞艇携带进行的。可能由于飞机太重之故，它仅离开地面不到10米。1906年10月23日，杜蒙驾驶这架改装后的飞机，成功地进行了欧洲首次持续、有动力、可操纵的飞行。虽然杜蒙的成绩远不如莱特兄弟的首次飞行，但其意义重大，较之后者他的飞机具有更大的潜力。11月12日，他又驾驶这架飞机飞行了220米，留空时间21秒，创造了国际航空联合会承认的第一个直线飞行速度纪录——42。292千米／小时。桑托斯·杜蒙由此成为欧洲第一架动力载人飞机的发明者。

亨利·法布尔出生于法国马赛一个船主家庭。由于家庭富裕，很小就对飞行感兴趣的他，有时间也有条件从事航空空气动力学问题的研究。

鉴于早期飞机性能不高、航程有限、安全性差等弱点，为扩大飞机的活动领域，同时保证飞机出现故障时能在水上迫降，法布尔开始探索能在水上起飞着陆的飞机。1907年到1909年，他进行了一系列平板在气流和水流作用下运动的特性试验，其中包括水翼面和浮筒试验。这些试验加上其较深的理论素养，极大促进了他对水上飞机的研制。1909年，法布尔设计了第一架水上飞机，装有3台活塞发动机，共同带动一副螺旋桨，但飞机试飞没有成功。当年年底，法布尔又设计了第二架水上飞机——“水机”。“水机”装有一台新型转缸式发动机，机身下安装3个水翼式浮筒，在一定程度上可吸收降落时的水波冲击力。

1910年3月28日，法布尔在马赛附近拉米德港驾驶“水机”做第一次飞行，未能升起；第二次水面滑行时，“水机”顺利升空，做了一次约500米的直线飞行，升空不久关掉发动机，飞机在水上安全着陆；当天又飞了3次，其中一次实现了转弯飞行。第二天，他驾驶“水机”飞出了6000米的好成绩。

因为在水上飞机的发展方面所作出的开创性贡献，亨利·法布尔被称为“水上飞机之父”。

此后，欧洲航空迅速进入新的发展时期，新型飞机接连出现，性能迅速提高，很快就超过了莱特兄弟的水平。