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年龄最大的飞天宇航员（第2页）

重返太空

1998年2月19日，在时隔36年后，77岁的格伦再次穿上宇航服，开始了在得克萨斯州的圣安东尼奥基地的训练。格伦为什么要在77岁高龄重返太空呢？从格伦本人来说，首先，他强烈的太空探险欲望是促成这次飞行的关键原因。其次，他希望通过他的第二次太空之旅，让全世界关心老年人问题。从美国政府和航空航天局的角度，一是希望研究老年人在太空环境中生活和工作的情况，发现人衰老的秘密；二是希望通过这次飞行唤起公众对航天的热情和支持；三是向人们显示太空旅游不再是梦想，而已经成为现实。

格伦本人说：“在我生命里，我能够第二次开始一项全新的研究，实在令人激动。我们这次太空飞行有83项科研任务，太伟大了！”

格伦将进行第二次航天飞行的消息在社会上立即引起极大反响。单是他的训练就引来许多记者和普通公众的关注。1998年10月29日，格伦随同机组其他成员乘坐“发现号”航天飞机重新飞上了太空。这一天美国各大电视台都到现场进行直播，连他的好友美国总统克林顿和夫人也亲临发射场为他送行。

经过8天的旅行，航天飞机于11月7日安全返回。这次飞行格伦的任务并不多，主要是配合做一些检查和医学实验工作。虽然飞行的时间比他第一次航天飞行的时间长得多，但感觉相对舒服多了。因为在水星飞船上，他像一只猴子一样被固定在座椅上，没有多少自由，而在航天飞机上，他能自由活动，在失重环境下做各种有趣的实验和表演。

格伦在顺利返回肯尼迪航天中心后，受到了热烈欢迎。他在着陆后说他感觉良好。在次日的新闻发布会上，他称自己已恢复了95%～98%，只是头转得快了会有点儿不舒服。在返回地面后的头几天里，他仍要接受各项监测和化验，而且不能饮酒和喝咖啡，以免干扰化验结果。

11月11日美国退伍军人节那天，休斯敦为格伦和参加此次飞行的其他宇航员举行了一次大游行。人们兴高采烈地拥到街头，抛投彩带，祝贺太空老英雄再次凯旋。随后纽约也举行了大游行。格伦终于为自己的太空生涯画上了一个圆满的句号。

美国人的第一次太空遨游

1961年5月5日，艾伦·谢泼德乘坐时速8000多千米的“水星计划”的低地球轨道飞船——“自由7号”飞往太空，成为第一个遨游太空的美国人。与仅仅在几个星期前升空的苏联宇航员加加林不同，谢泼德能够在飞行中手动操纵飞船。他的历史性飞行终于为美国航空航天局扳回了在太空竞争中的劣势，而他本人也因此成为民族英雄。

艾伦·谢泼德1923年11月18日出生于美国新罕布什尔州的小城新汉普塞尔东德维。他的父亲是一名退休军官，家里有一个很大的农场。因为家境优越，谢泼德从小就受到良好的教育，而且颇具商业头脑。他从小就十分着迷于附近一个机场令人眼花缭乱的飞行表演。从那时起，他就与关于飞行的一切结下了不解之缘。

高中毕业后，谢泼德以优异的成绩被安那波利斯州的美国海军军官学院录取。1944年，他从海军军官学院毕业后，前往“科格斯韦尔号”驱逐舰（DD651）服役。由于表现出色，他不久就被提拔为正式的海军军官。

为了早日实现飞天梦，谢泼德在得克萨斯州的科波斯克里斯蒂与佛罗里达州的彭萨科拉之间执行海军飞行任务时，还腾出时间在一所民办飞行学校学习，并获得驾驶民航飞机的飞行执照。1947年，谢泼德成了一名海军飞行员。随后，他被编入战斗机中队，主要在地中海一带的几条航线上飞行。

1950年，谢泼德被送往位于马里兰州的美国海军飞行教官学校学习。在很快取得飞行教练的资格后，他尝试去做试飞员。众所周知，试飞员的工作是很危险的，但这有助于他未来从事更具冒险性的工作，比如太空飞行。

在做试飞员期间，谢泼德曾试飞过一些新型飞机，对不同高度的飞行表现、海军的空中加油设备以及航空母舰的斜角飞行甲板进行了测试。之后，他被分配到193飞行中队，在奥斯坎尼号航空母舰上短暂服役。他在航空母舰甲板上完成的多角度着陆技术，创立了好几项第一。

1958年，谢泼德被任命为美国大西洋舰队司令部中的一名负责航空飞行的副官。他的飞行时间达到了惊人的8000小时，其中3700小时飞的是喷气式飞机。

1957年，苏联发射了第一颗电子卫星。之后不到4个月的时间，美国成功地发射了第一艘宇宙飞船。然后，双方开始争夺谁能首先发射载人太空航天器。

1959年，谢泼德成为参与水星计划的7名候选人之一，他与其他6名宇航员一道经历了严酷而又苛刻的训练。由于表现出色，1961年1月，谢泼德被选为美国第一次载人航天飞行的宇航员。这次任务原本是要在1960年10月进行的，但许多计划之外的准备工作将任务推迟了。1961年4月，苏联宇航员尤里·加加林成为人类第一个进入太空的人，美国将宇航员最先送入太空的计划失败。

在载人飞船升空前，美国航空航天局进行的最后一次试飞是在1961年1月底，乘客是一只名叫Ham的黑猩猩。此次试飞发现了几个问题，但Ham生还了。后来，人们经常问谢泼德是如何成为美国第一位太空人的，他就开玩笑地回答说：“把黑猩猩撵出去，我坐上去，就成了太空人了。”

由于天气恶劣，原定在5月2日或4日的飞行被迫取消。

1961年5月5日，谢泼德再次钻进了名为“自由7号”的宇宙飞船的太空舱，比起加加林乘坐的只能容纳1人的狭小的飞船座舱，“自由7号”就宽敞许多。谢泼德在里面经过漫长的4个小时的等待，终于缓缓升空。相对苏联严格保密的航天飞行，谢泼德的这次飞天是公开化的。数以百万计的广播听众听见了来自佛罗里达州卡纳韦拉尔角发射基地的声音：“我是艾伦·谢泼德。我将勇往直前，绝不后退！祝各位好运！”

搭载飞船的火箭越升越高。5分钟后，谢泼德感到了太空的失重，他觉得自己飘了起来。“自由7号”的飞行高度达到了约187千米，之后重返大气层。飞船随之降低了速度，在大西洋上着陆，15分钟的飞行就这样结束了。艾伦·谢泼德报告道：“一切都好！”一架直升机将他从着陆点送到了一艘待命的船上。与加加林不同的是，谢泼德能够在飞行中手动操纵飞船。他的历史性飞行最终为美国航空航天局扳回了在太空竞争中的劣势。

与加加林的世界航天第一飞相比，谢泼德的飞行不仅晚了23天，而且也不是正式的轨道飞行。不过正如他在飞行后所言，“这是婴儿迈出的第一步，是迈向更大、更高的目标的一步。”

返回地球后，谢泼德成了民族英雄，曾在华盛顿、纽约和洛杉矶的游行中受到盛大的欢迎，并被肯尼迪总统接见。指挥中心负责人金·克兰兹在他的自传《永不言败》中写道，当谢泼德被记者问到他坐在红石火箭顶部等待发射的感想时，他回答：“这艘太空船的每一个零件都是由出价最低的承包商生产的。”