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3万元的遗产（第3页）

“赛利!别不知耻吧?”

“那不该归我管!”恼羞成怒的丈夫回嘴说。“难道你不是这么想的吗？如果你不是那么假仁假义地信教，那你也会老老实实地说这种话。”

这句话大大伤害了爱勒克的自尊心，她说道：

“我没想到你竟然解说出这种不仁不义和不公道的话来。信教哪有什么假仁假义的呀。”

赛利感到很后悔，但他还想把他的话改变一个方式，用敷衍的办法自我开脱，以此掩饰他内心的不安——他以本为只要改变改变方式，依然保留原话的意思，就能够敷衍过去了。他说：

“爱勒克，我的意思并不是那样的；我并不是真地说假仁假义的信教，我只是说——只是说——噢，老一套的信教，你知道吧；噢——我是说，不诚实的人的信教——是说——是说——嗐，你反正懂得我的意思。爱勒克——我是说——噢，假如说，你把镀金的东西摆出来，冒充真金的，你知道吧，那本不是有意骗人，只是照生意经行事，这是自古就有的老规矩，天经地义的老习惯，这是忠于——忠于——他妈的，我简直找不出适当的词语，但是爱勒克，你反正明白我的意思，也知道我没什么恶意。我再试一试，换个别的说法吧。你瞧，是这样的。假设有个人——”

“你的话已经说得够多了，”爱勒克冷漠地说道：“我们不要再讨论这个问题了吧。”

“我当然愿意啰，”赛利擦试了一下额角上的汗，展现出一副无语表达的感激神情，兴奋地回答说。随后他又沉思地暗自辩解道：“我当然是估计得很准——我明明知道——但我收回了自己的赌注，没有赌赢，我打起赌来总有这个弱点。假如我坚持下来——可是我没有坚持。我总是做不到，我的见识太肤浅了。”

他认定自己打了败仗，因此就老老实实、服服贴贴了。爱勒克用眼色对他表示谅解。

他们最感兴趣、最关心的问题马上又冒了出来；任何事情也不能一连几分钟把这个问题掩盖起来。他们两夫妻又把报上没有登出提尔贝利的死讯这个谜猜起来了。他们东猜西想地谈论着，老是怀着几分希望，可是猜来猜去，最终还是回到老地方，承认报上没有登他去世的消息，唯一可能的情况肯定是提尔贝利还没有死——无可质疑。这事情实在有点令人丧气，甚至还有点令人不平，但事实摆在眼前，也只能忍耐了。这是他们一致的看法。在赛利看来，这似乎是特别不可思议的天意；他认为这是异乎寻常的不可想象的事情；事实上，他所想得起来的最不可思议的事情，要算这次最没有道理了——他也就激动万分地说出了这种意思；不过他如果打算引出爱勒克的话来，那可是落空了；她如果有什么打算，也把它隐藏在自己心里；她没有在任何事情上傻头傻脑地采取冒险行动的习惯，不管是在人与人之间还是在别的事情上，她都是同样稳妥。

他们夫妻俩现在只能等着下星期的报纸——提尔贝利显然是推迟了日期。这就是他们的想法和他们的决定。于是他们就把这个问题搁之不理，极力打起精神，做他们各自的事情。

在这个事情上，他们一直都冤枉了提尔贝利，只是他们自己并不知道。提尔贝利很守信用，毫不含糊；他已经死了——如期死了。现在他已经死了4天，并且是无牵无挂地死了；他死得心安理得，死得一成不假，如同公墓里那无数个土堆之中的人们一样；他已经死了不少日子，有足够的时间可以来得及在这个星期的“萨格摩尔周刊”上发表讣告，只不过是被一件突发的事情耽搁掉了；诸如此类事情在大都会的报纸上是不会发生的，可是在“萨格摩尔周刊”这种可怜的村镇小报上却是稀松平常，如家常便饭一般。这一次是登载社论那一版正在拼版的时候，霍斯特拉冰淇淋厂送来了一夸特免费的草莓冰糕，因此编辑先生为了表示狂热的谢意，连忙写了一段捧场的话，结果就把他为提尔贝利去世所写的几句冷冰冰的悼词删掉了。

排字工人把提尔贝利的讣告送到备用架上的时候，偏偏又把字盘搞乱了。不然这条消息还是能够在后来的某一期上刊登，因为“萨格摩尔周刊”这类的报纸是不肯浪费“备用”材料的，在它们的字架上，只要不发生搞乱字盘的事故，“备用”材料是长生不老的。凡是搞乱了铅字的材料，都算是万事皆休，再也不会出现；这种材料付印的机会是永不复返了。所以无论提尔贝利是否同意。无论他在坟墓里如何大发脾气，闹个不休，那也无关紧要——反正“萨格摩尔周刊”上永远不会出现他去世的消息了。

四

5个星期无声无息地过去了。“萨格摩尔周刊”每星期六都准时来到，但一个字也没有提到提尔贝利·福斯脱。此时赛利的耐性已经耗得净光，他咬牙切齿地说：

“这个该死的家伙，他大概是永远不死了!”

爱勒克很严厉地瞪了他一眼，接着还用冷冰冰的严肃态度说道：

“如果你这句糟糕的话刚说出口，就得了急病突然死去，那你会作何感想?”

赛利没有经过细想，便回答说：

“那我就会因为临死的时候没有把那句话烂在心中，感到幸运。”

自尊心迫使他说出这句话来，而他又没有什么合适的词话可说，所以他就不假思索地这么说了。随后他悄悄地找到一个藏身之地——这是他的说法——这就是说，从爱勒克面前溜掉，免得他妻子那些滔滔不绝的责难使他丢盔卸甲。

6个月匆匆而过。“萨格摩尔周刊”依然没有提尔贝利的死讯。在这段期间里，赛利已经数回提出了试探性的问题，暗示他想要了解具体情况。爱勒克对他的试探都不理不睬。赛利终于决定鼓起勇气，大胆来一个正面进攻。于是他就索性提议由他自己化装一下，混到提尔贝利的那个村镇去，暗中把情况探听清楚。爱勒克果断地制止了这个危险的计划。她说：

“你是怎么想的?你真把我搞得无所事从!你仿佛是像个小孩子，老要有人守护着，不让你若出祸端。你还是安安稳稳地在老地方呆着吧!”

“嗐，爱勒克，我可以这么做，不会让人发现——我有百分之百的把握。”

“赛利·福斯脱，你不能不到处打听，这你难道还不明白吗?”

“当然啰，但那有什么关系?谁也不会猜到我是什么人。”

“啊，你听这个人说的话妙极了!将来有一天，你必须向遗嘱执行人证明你没有打探过消息。那时候你如何解释?”

这一点他忘记了。他没有回答，无话可说了。爱勒克接着又说：

“那么，你就忘掉这个念头了吧，从今天开始，你再也不要理会这件事情了。提尔贝利给你设下了一个圈套。难道你不知道这是个圈套吗?他无时无刻都在盯着你，一心指望你上他的当。嗐，不会如他所愿的——因为有我在守着，那就没问题。赛利!”

“怎么?”

“不管你活多久，哪怕是100年，你永远也别打听消息。答应我吧!”

“好吧，”他叹了一口气，不情不愿地说。

随后爱勒克语气又缓和下来，说道：

“别性急嘛。我们一切都非常顺利，等一等不要紧，用不着忙。我们确有把握的小小收入每刻都在增加；至于将来的话，我还没有一次估计错了——我们的财富总是成千成万地往上堆。这一州里还没有哪一家的处境像我们这样顺利哩。我们已经开始有过阔气生活的希望了。这你也知道，是不是?”

“我知道，爱勒克，事情当然如此了。”

“那么你就感谢上帝对我们的安排，别再苦恼了吧。你总不至于相信没有他的怜悯和帮助，我们就不能达成这些惊人的结果吧，是不是?”

赛利吞吞吐吐地说：“是——是呀，我想那是不行的。”随后他怀着满腔热情以赞赏的口气说：“但是，谈到买进涨价股票或是想个办法沾沾华尔街的便宜这类花头，要论脑子灵活，我看谁也比不上你；我可不相信你还需要什么外场人帮忙，哪怕我希望我——”

“啊，快住嘴!可怜的孩子，我知道你并没什么恶意，也不是对上帝不敬，但你似乎只要一张嘴，就免不了说出一些吓死人的话来，叫人听了发抖。你总是令我心惊胆战。我老是为你担心也为全家人担心。以前我是不怕打雷的，现在我听到你说这种话，我就——”

她的声音发颤，并开始哭起来，说不下去了。赛利一看这种情形，心里后悔极了，于是他把她抱在怀里，抚爱着她，安慰着她，答应改过自新，还责怪自己，并懊悔地请求原谅。他是诚心诚意的，他因自己说了那种话而感到后悔，现在只要能挽救自己的过失，无论叫他做什么都心甘情愿。