杨洛把面见皇后的情形详细告诉了虞惊鸿和林穗儿。苏婉儿已被秘密转移到更安全的地方休养,由柳青照顾。
“少爷,那……咱们还接着查苏小姐的事吗?”林穗儿满脸担忧。
“查!为什么不查!”杨洛斩钉截铁。
他看向柳青:“柳青,你那边怎么样?”
柳青立刻上前,神色凝重:“杨大人,有眉目了!我托了旧日翠烟阁的姐妹和几个相熟的脂粉贩子,顺藤摸瓜。发现那种宫廷特制的‘雪肌香’胭脂,近几个月在京城黑市上确实有少量流出,来源藏得极深,价钱高得吓人!其中一条关键线,就指向……城南凝香斋的幕后东家!”
“凝香斋?那不是谢家三夫人的陪嫁铺子吗?”虞惊鸿惊呼。
“没错!”柳青点头,“更要紧的是,有在凝香斋买过胭脂的客人说,给凝香斋调特殊香料的老师傅,左手袖口下好像多了一根手指!特征太明显,所以她记得特别清楚!”
“六指!”杨洛和虞惊鸿异口同声,精神大振!尚半巾(尚云)的身份,终于有了最直接的物证链条!
“尚云果然是通过谢府的渠道搞到或者仿制了宫廷胭脂!”杨洛迅速串联线索,“他把胭脂给苏婉儿,可能是为了掩饰什么?或者控制她?再或者……是为了模仿某个特定的人?红玉接触过这种胭脂,意味着她很可能接触过持有胭脂的尚云或其手下!这就解释了她为什么知道那么多秘密!”
“那还等什么?现在就去凝香斋!”虞惊鸿霍然起身,“就说是复查碧水巷命案,追查死者用的特殊胭脂来源!名正言顺!”
“不行,这样会打草惊蛇。”杨洛摇头,眼神冷静得可怕,“凝香斋只是台前的幌子。惊鸿,你带刑部可靠的人手,大张旗鼓地去碧水巷,重新勘察尼姑妙音的死亡现场,动静搞大点,把可能盯着的眼睛都引过去。穗儿,你心细,和柳青一起,扮成富家小姐和丫鬟,去凝香斋买胭脂。重点是摸清铺子的结构、人员进出,特别是通往内院或后巷的路。记住,只看,不问,别查探。”
虞惊鸿翻了个白眼:“那你呢?坐镇指挥?”
“我去会会那位老师傅。”杨洛眼中寒光一闪,“皇后要我们查案,我们就给她查个底儿掉!这潭水搅得越浑,藏在底下的大鱼,就越容易冒头!”
计划已定,众人立刻分头行动。杨洛换了身不起眼的布衣,像个寻常的药材贩子,按柳青给的模糊地址,钻进了城南那片错综复杂、气味混杂的坊市陋巷里。
找那位老师傅并不顺利,对方像是嗅到了风声,闭门不出。
杨洛在附近茶摊耐心蹲守,日头偏西时,才看到一个佝偻的身影,提着酒壶,警惕地四下张望后,闪进了一条更窄的暗巷,杨洛悄然跟上。
就在他快接近那间破旧小屋时,一阵尖锐刺耳的铜锣声,伴随着凄厉的呼喊,猛地撕裂了傍晚的宁静,从碧水巷方向远远传来:
“死人啦……!碧水巷……碧水巷又死人啦……!”
杨洛脚步猛地一顿,心头剧震!又死人了?偏偏是这个时候?!
他正惊疑不定,小屋里突然传来一阵东西翻倒的嘈杂声!杨洛暗叫不好,立刻踹门冲了进去,见地上倒着一把木椅,窗户洞开,人影全无!