李元昊点头:“此事交由你等细商,务必让宋军相信,我军或因物资短缺,军心不稳,出现可乘之机。另,加紧打造攻城器械,尤其是对壕桥、云梯、旋风炮(抛石机)此番不仅要野战胜,必要时,也要能啃下硬骨头!”
“还有,”李元昊眼中掠过一丝阴鸷,“细作加紧活动,在宋境散布流言,就说朕因思念汴京故人,心神不宁,求战心切,已不顾国内困窘,欲孤注一掷,务必要让韩琦,尤其是赵祯听到!”
整个冬天,兴庆府乃至整个西夏的战争机器全力开动。工匠坊炉火日夜不熄,打造兵器甲胄,牧民上交更多马匹,农户被征发更多粮草,尽管已很艰难,军队加紧操练新的战术配合,一种大战前的压抑与亢奋,弥漫在西夏上下。
李元昊本人则时常立于王宫高处,遥望东南,手中摩挲着一枚当年从冰可身上“取得”实为强留的塑料发夹,冰可现代带来的普通饰品,仿佛还残留着她的气息。
“快了……冰可。”他低声自语,语气偏执,“等朕砍下宋军大将的头颅,踏破镇戎军,看赵祯还如何护着你!到时,你是朕的,这万里江山,也将是朕的!”
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西北边陲的冬天,比汴京酷寒十倍,风雪肆虐,山川皆白,但宋军的防务建设,并未因严寒而停滞。
经略安抚使夏竦坐镇永兴军(今西安),统筹全局,韩琦在渭州,范仲淹在延州,两位风格迥异却同样忠诚干练的统帅,在好水川惨败的阵痛后,痛定思痛,加紧整军备战。
韩琦性格刚毅,锐气未失,但行事已多了几分沉穩,他谨记官家“稳守要冲,慎防埋伏”的旨意和冰可“加固城防、多备弩箭”的建议,大力整顿泾原路防务:
加固城寨:征发民夫兵卒,利用冬闲,对渭州、镇戎军、怀远城等主要城池以及定川寨、刘璠堡、赵福堡等前沿堡寨进行加固,加高城墙,拓宽护城壕,在寨墙外增設拒马、陷坑、铁蒺藜。
尤其在定川寨,他亲自巡视,令守将葛怀敏(历史上定川寨之战宋军主将)务必囤积至少三个月粮草,并配发了新运到的一批床子弩和神臂弓,一种宋代先进的单兵弩。
编练新军:从当地蕃汉百姓中招募勇壮,与原有驻军混编,加强训练。尤其注重弓弩手的培养和阵型演练,强调“以步制骑”,利用有利地形和强弩迟滞、消耗西夏骑兵。
屯田试点:在渭州、镇戎军附近水土适宜处,划出军屯土地,战时为兵,闲时垦种,虽初期成效不显,且管理繁琐,但韩琦力排众议,坚持推行,认为这是减轻后勤压力、使士卒扎根边疆的长远之策。
广布斥候:派出大量精干斥候和“熟蕃”归附的蕃部向导,深入边境甚至西夏境内侦察,严令各部,遇小股敌军可击,遇大队或地形不明,必须及时上报,不得擅自追击,重蹈好水川覆辙。
范仲淹在延州则采取了一套更为系统稳健的“以守为攻”策略,与韩琦遥相呼应:
大修堡寨:在延州外围要害处,修筑了大顺城、细腰城、葫芦泉寨等一系列坚固新城堡,形成了层次分明、相互支援的防御体系。他提出的“攻守兼备”思想,实际上更侧重防守反击,深受赵祯赞赏。
争取蕃部:对边境地区的蕃族部落,采取招抚优待政策,赐予土地、农具,授予蕃官头衔,使其成为宋军的耳目和屏障,此举有效遏制了西夏利用蕃部扰边的企图。
精练士卒:淘汰老弱,精选勇壮,日夜操练,范仲淹与士卒同甘共苦,深得军心,他尤其重视军中纪律和士气,作《渔家傲·秋思》等词,激励将士守土之志。
发展经济:同样推行屯田,并鼓励边境贸易,严格管制战略物资,使延州一带在战乱中仍能保持一定的经济活力,稳定了民心。
赵祯的诏令和资源不断向陕西倾斜,新制的铠甲、兵器、弩箭源源不断运往前线。
从河北、京畿抽调的禁军精锐,也分批抵达,补充到各要害之地,皇帝还特别指示,要密切关注定川寨一带防务,并提醒韩琦、范仲淹,李元昊用兵诡诈,尤其擅用诱敌、设伏、鸽哨等法,务必加倍警惕。
庆历元年(1041年)夏,陕西边防较之好水川战后,已稳固许多,但韩琦、范仲淹等人心中那根弦始终紧绷,边报显示,西夏境内调动频繁,李元昊似有大动作,山雨欲来风满楼。
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辽国中京大定府,宫阙巍峨,与汴京是另一种浑厚苍茫的气象。
辽兴宗耶律宗真高坐殿上,听取着南院枢密使萧惠关于宋夏边境局势的汇报。
“陛下,据南京(幽州)及西京(大同)细作所报,李元昊今冬以来,于兴庆府及左厢军驻地囤积粮草、打造军械甚急,其境内物资虽乏,但战意高昂,宋国陕西四路,经夏竦、韩琦、范仲淹等整顿,城防加固,军备补充,亦有严阵以待之势,双方大战,恐在今秋。”萧惠声音洪亮,分析透彻。
耶律宗真把玩着手中的玉扳指,神色平静:“韩琦、范仲淹,皆宋之能臣,尤其是那范仲淹,在延州修堡寨、抚蕃部,颇有章法,李元昊想再轻易得手,怕是不易。”
“陛下所言极是。”另一大臣出列,“然李元昊连战连胜,骄狂已极,且其对宋国那张姓女子执念颇深,恐会不顾实际,强行用兵,无论胜负,宋夏两国必进一步消耗,此正乃我大辽坐收渔利之良机。”
耶律宗真眼中闪过一丝深邃的光芒,冰可……岁月对她如此宽容,而权力和阅历,让他对她的渴望不再仅仅是少年时的惊艳与好奇,更掺杂了帝王对“奇货”、对“象征”、对“征服”的复杂欲望,得到她,或许就意味着在某个层面上压过了赵祯和李元昊。